Újabb fordulat történt a világ egyik legértékesebb technológiai vállalatát megrázó botrányban. Donald Trump amerikai elnök hétfőn a Fehér Házban bejelentette, hogy az FBI is vizsgálja Jensen Huang, az Nvidia alapító-vezérigazgatójának kapcsolatát egy kínai üzletasszonnyal, akit az amerikai hírszerzés azzal gyanúsít, hogy Peking számára gyűjtött információkat. Huang elismerte a házasságon kívüli viszonyt, de azt állítja, nem tudott a nő feltételezett hírszerzési kapcsolatairól. Az Nvidia igazgatótanácsa független vizsgálatot indított, miközben a botrány hatására közel 200 milliárd dollárral csökkent a vállalat tőzsdei értéke.
Trump személyesen beszélt az Nvidia vezetőjével
Donald Trump hétfői fehér házi sajtótájékoztatóján megerősítette, hogy az FBI is foglalkozik Jensen Huang ügyével. Az elnök elmondta, hogy személyesen beszélt az Nvidia vezérigazgatójával, és közvetlenül megkérdezte tőle, tudott-e arról, hogy a nő, akivel kapcsolatot tartott fenn, kínai kém lehetett.
Trump beszámolója szerint Huang egyértelműen tagadta, hogy bármilyen tudomása lett volna erről. Az amerikai elnök a Reuters által is idézett nyilatkozatában úgy fogalmazott: „Megkérdeztem tőle: volt bármi fogalmad arról, hogy a nő kém? Azt mondta: fogalmam sem volt róla. És én tényleg hiszek neki.” Trump azt is megerősítette, hogy az FBI vizsgálja az ügyet, ugyanakkor nyilvánosan védelmébe vette a technológiai vezetőt. Huangot rendkívül tisztességes embernek nevezte, és közölte, hogy szerinte rendben lesz a helyzete.
Az elnök egyelőre nem döntötte el, hogy felveti-e az ügyet Hszi Csin-ping kínai államfőnek a következő héten esedékes találkozójukon. Trump szerint elképzelhető, hogy maga a kínai elnök hozza majd szóba a történteket.
Egy kínai üzletasszony, akit az amerikai hírszerzés gyanúba kevert
A botrány előzménye a The New York Times beszámolója, amely szerint Jensen Huang szoros személyes kapcsolatot tartott fenn Alice Huang kínai üzletasszonnyal, a szingapúri Megaspeed technológiai vállalat korábbi vezetőjével. Az amerikai hírszerzési információkra hivatkozó lap szerint a nőt azzal gyanúsítják, hogy Peking számára gyűjtött adatokat, és kapcsolatát felhasználhatta az Nvidia vezetőjének befolyásolására. Alice Huang és Jensen Huang a névazonosság ellenére nem rokonok. Az amerikai sajtóban megjelent értesülések szerint a nő egyik lehetséges feladata az lehetett, hogy információkat szerezzen a vállalat üzleti és technológiai terveiről, illetve elősegítse a fejlett Nvidia-chipek kínai piacra jutását.
A Megaspeed neve korábban már felmerült az amerikai chipkiviteli korlátozások megkerülésével kapcsolatos vizsgálatokban. A vállalat állítólagos tevékenysége és Alice Huang feltételezett hírszerzési kapcsolatai ezért különös figyelmet kaptak az amerikai nemzetbiztonsági szerveknél. A nyilvánosságra került információk azonban egyelőre nem bizonyítják, hogy Alice Huang valóban a kínai hírszerzés megbízásából cselekedett, vagy hogy Jensen Huang bármilyen bizalmas vállalati adatot átadott volna neki.
Jensen Huang beismerte a viszonyt, és bocsánatot kért
A 63 éves Jensen Huang vasárnap nyílt levélben ismerte el, hogy házasságon kívüli kapcsolatot folytatott egy üzletasszonnyal. Bocsánatot kért feleségétől, családjától és a vállalat munkatársaitól, és kijelentette, hogy teljes felelősséget vállal személyes döntéseiért. A vezérigazgató elismerte, hogy a kapcsolatáról szóló sajtóhírek és az esetleges nemzetbiztonsági következmények miatt az Nvidia igazgatótanácsa vizsgálatot indított. Közölte, hogy mindenben együttműködik, és továbbra is elkötelezett a vállalat, valamint az Egyesült Államok nemzetbiztonsági érdekeinek védelme mellett.
Az Nvidia november 8-án hivatalos közleményben jelentette be, hogy független igazgatókból álló bizottság vizsgálja, a vállalat vezetője valóban külföldi hírszerzési művelet célpontjává vált-e. A testület munkáját külső jogi szakértők segítik. A vállalat hangsúlyozta, hogy jelenleg nincs tudomása olyan bizonyítékról, amely szerint az Egyesült Államok nemzetbiztonsága sérült volna, vagy az Nvidia üzleti titkai illetéktelen kezekbe kerültek volna. Az igazgatótanács egyelőre fenntartja bizalmát Huang vezetői munkájában.
Közel 200 milliárd dollár tűnt el az Nvidia tőzsdei értékéből
A botrány hétfőn már a részvénypiacon is éreztette hatását. Az Nvidia árfolyama 4,27 százalékos eséssel zárta a kereskedési napot, ami csaknem 200 milliárd dollárral csökkentette a vállalat piaci értékét. Az esés különösen feltűnő volt, mert közben az amerikai részvénypiacok jelentős emelkedést produkáltak.
Az ügy részvényesi jogvitát is kiváltott. Egyes befektetők csoportos kereset kezdeményezésével azzal vádolják az Nvidiát, hogy eltitkolta a vezérigazgató és a feltételezett kínai hírszerző közötti kapcsolatot, és ezzel félrevezethette a részvényeseket. A botrány Huang vezetői pozíciójával kapcsolatban is kérdéseket vetett fel. A technológiai iparág több meghatározó szereplője ugyanakkor nyilvánosan kiállt mellette, köztük Elon Musk is. Elemzők arra hívják fel a figyelmet, hogy az Nvidia működése és hosszú távú stratégiája rendkívül szorosan kötődik az alapító-vezérigazgató személyéhez, így egy esetleges vezetőváltás önmagában is jelentős bizonytalanságot okozna.
Az amerikai–kínai chipverseny miatt különösen érzékeny az ügy
Az Nvidia a mesterséges intelligencia működtetéséhez szükséges fejlett processzorok egyik legfontosabb gyártója. Technológiájára a legnagyobb amerikai AI-vállalatok, köztük az OpenAI és a Google rendszerei is épülnek, miközben a chipeknek stratégiai jelentőségük van a tudományos, gazdasági és katonai fejlesztésekben.
Az Egyesült Államok évek óta exportkorlátozásokkal igyekszik megakadályozni, hogy a legfejlettebb félvezetők ellenőrizetlenül Kínába kerüljenek. Huang ugyanakkor többször sürgette a korlátozások enyhítését, mert azok jelentős bevételkiesést okoznak az Nvidiának. A vállalat vezetője Donald Trump kormányzatával is rendszeresen tárgyalt a kínai értékesítés lehetőségeiről.
Az esetleges hírszerzési befolyásolás gyanúja nemzetbiztonsági jelentőségű. Ha egy külföldi titkosszolgálat hozzáférést szerezne a vállalat stratégiai terveihez vagy közvetlen befolyást gyakorolna annak vezetésére, az az amerikai technológiai verseny szempontjából is súlyos következményekkel járhatna.
Kína hétfőn visszautasította az állításokat, és megalapozatlannak nevezte a kémkedési vádakat. A pekingi állami médiában olyan értelmezések is megjelentek, amelyek szerint a botrány alkalmas lehet az amerikai–kínai kapcsolatok megzavarására.
