Hedy Lamarr nevét a mozirajongók hollywoodi filmszerepei miatt ismerték meg, a technikatörténet azonban feltalálóként is számon tartja. Az 1914. november 9-én Bécsben született színésznő George Antheil zeneszerzővel közösen olyan rádiós kommunikációs rendszert dolgozott ki, amelynek célja a torpedók irányításának megvédése volt az ellenséges zavarástól. Frekvenciaugratásos megoldásuk a modern vezeték nélküli kommunikáció egyik fontos előzményévé vált.
Hedwig Eva Maria Kiesler néven született, filmes pályája Európában kezdődött. Nemzetközi ismertséget az 1933-as Extázis hozott számára, majd 1937-ben az Egyesült Államokba költözött. Hollywoodban az MGM szerződtette, itt kapta a Hedy Lamarr művésznevet. Olyan sztárok mellett szerepelt, mint Clark Gable és James Stewart, miközben érdeklődése a műszaki problémákra is kiterjedt.
A második világháború idején George Antheil amerikai zeneszerzővel kezdett közösen gondolkodni a rádióvezérlés biztonságáról. Olyan megoldást kerestek, amellyel nehezebbé válhatott volna a torpedóknak küldött irányítójelek felismerése és megzavarása.
Együtt váltott volna frekvenciát az adó és a vevő
Elgondolásuk lényege az volt, hogy az adó és a vevő összehangoltan, előre meghatározott rendben változtassa a használt rádiófrekvenciát. Így a kapcsolatot megzavarni próbáló ellenfélnek a folyamatos frekvenciaváltást is követnie kellett volna.
A szinkronizálás megoldásához Antheil zenei tapasztalatai is hozzájárultak. A zeneszerző korábban gépzongorák összehangolásával foglalkozott, közös tervükben pedig a gépzongorákhoz használt lyukszalagok elvét alkalmazták volna az adó és a vevő vezérlésére.
„Titkos kommunikációs rendszerük” szabadalmi bejelentését 1941. június 10-én nyújtották be az Egyesült Államokban. A dokumentumban Lamarr akkori neve, Hedy Kiesler Markey szerepel George Antheil mellett.
Az amerikai haditengerészet a háború idején nem alkalmazta a szabadalmaztatott megoldást. A találmány ezért nem úgy vált jelentőssé, ahogyan alkotói eredetileg remélték: műszaki elve a vezeték nélküli kommunikáció fejlődésében kapott később figyelmet.
A Bluetooth előzménye, de nem minden vezeték nélküli rendszer közvetlen alapja
Lamarr nevét ma gyakran a Wi-Fi-vel, a Bluetooth-szal és a GPS-szel együtt említik. A kapcsolatot azonban érdemes pontosan megfogalmazni. Ezek a technológiák sok kutató és mérnök több évtizedes munkájából születtek, eltérő feladatokat látnak el és különböző műszaki megoldásokat használnak.
A frekvenciaugratás elve a Bluetooth működésében ma is jelen van. Lamarr és Antheil munkáját ezért a vezeték nélküli kommunikáció fontos történeti előzményeként tartják számon. Azt állítani viszont, hogy Lamarr feltalálta a Wi-Fit vagy a GPS-t, túlzás lenne.
Műszaki teljesítményének szélesebb körű elismerésére évtizedeket kellett várnia. Az Electronic Frontier Foundation 1997-ben Pioneer-díjjal tüntette ki. Halála után, 2014-ben George Antheillel együtt bekerült az amerikai National Inventors Hall of Fame tagjai közé.
Hedy Lamarr 2000. január 19-én hunyt el. November 9-i születésnapja a feltalálók előtti tisztelgéshez is kapcsolódik, de nem egységes európai ünnepnap. Magyarországon a magyar feltalálók napját június 13-án tartják.
Források: Német Szabadalmi és Védjegyhivatal; National Inventors Hall of Fame; Szellemi Tulajdon Nemzeti Hivatala.
