Közel került a megállapodáshoz a venezuelai kormány és az ellenzék arról, hogy az ország mintegy négymilliárd dollár értékű aranytartalékát a Bank of England londoni páncéltermeiből a New York-i Federal Reserve-hez vigyék át – értesült a Financial Times. A csaknem hét éve húzódó aranyvita rendezése Caracasnak hozzáférést nyithatna az ország egyik legfontosabb külföldi vagyonához, miközben Venezuelának a júniusi pusztító földrengések utáni újjáépítéshez és az elszabadult infláció megfékezéséhez is hatalmas pénzügyi forrásokra van szüksége.
A Financial Times négy, a tárgyalásokat ismerő forrásra hivatkozva azt írta, hogy a felek már közel vannak a megállapodáshoz. A konstrukció alapján a jelenlegi venezuelai vezetés jogi ellenőrzést kaphatna a mintegy 31 tonnányi arany felett, azt azonban nem értékesíthetné azonnal. Az egyik vizsgált lehetőség szerint az arany fedezetként szolgálhatna hitelfelvételhez, amelyből az ország újjáépítését finanszíroznák. A Reuters egyelőre nem tudta függetlenül megerősíteni az FT értesülését.
Az arany jelenleg a Bank of England föld alatti trezorjaiban található. Caracas évek óta megpróbál hozzáférni, a brit jegybank azonban 2019 óta nem adta ki. A vita akkor vált nemzetközi jogi üggyé, amikor Nagy-Britannia az Egyesült Államokkal és több más országgal együtt Juan Guaidót ismerte el Venezuela legitim ideiglenes vezetőjeként Nicolás Maduro helyett. Ettől kezdve az is vitatottá vált, hogy ki rendelkezhet jogszerűen a venezuelai jegybank londoni aranyával.
A helyzet azóta alapvetően átalakult. Nicolás Madurót januárban amerikai erők fogták el, Venezuela vezetését pedig Delcy Rodríguez vette át. Caracas és az ellenzék most ugyanabban az alapvető kérdésben érdekelt: vissza akarják szerezni az ország külföldön zárolt aranytartalékát. Már augusztusban is közösen sürgették a londoni vagyon felszabadítását.
Az ügy sürgősségét a venezuelai gazdaság helyzete adja. A június végi két nagy földrengés több mint hatezer ember életét követelte, lakóházakat, egészségügyi intézményeket, energetikai rendszereket és más infrastruktúrát tett tönkre. A kormány azóta az újjáépítést jelölte meg egyik legfontosabb pénzügyi feladatának.
Közben az infláció ismét rendkívüli mértékben felgyorsult. A venezuelai jegybank szerint júliusban egyetlen hónap alatt 19,9 százalékkal emelkedtek az árak, szemben a júniusi 13,8 százalékkal. A Reuters számítása szerint az éves infláció ezzel 575,9 százalékra ugrott. A jegybank a földrengések miatt megszakadt ellátási láncokat is az áremelkedés okai közé sorolta.
Jorge Rodríguez, a venezuelai Nemzetgyűlés elnöke már augusztusban arról beszélt, hogy az ország külföldi vagyonának visszaszerzését az újjáépítés finanszírozásával kapcsolják össze. Lakóházak helyreállítását, az egészségügyi rendszer megerősítését, az áramszolgáltatás stabilizálását és a romeltakarítást nevezte meg a legsürgetőbb feladatok között.
A most készülő konstrukció azért irányítaná New Yorkba az aranyat, mert a Federal Reserve Bank of New York évtizedek óta őriz külföldi jegybanki aranytartalékokat. A New York Fed saját tájékoztatása szerint 1924 óta biztosít aranyletét-kezelési szolgáltatást külföldi hivatalos intézményeknek, és a világ jegybanki aranykészletének jelentős része fordult már meg a manhattani trezorokban.
A tervezett megállapodás ugyanakkor még nem lezárt ügy. A Bank of England, a brit külügyminisztérium és a New York Fed a Reuters megkeresésére az európai reggeli órákig nem válaszolt, ahogy a venezuelai kormánytól és az ellenzéktől sem érkezett hivatalos megerősítés. A brit bíróságok előtt futó korábbi jogvita rendezése szintén szükséges lehet ahhoz, hogy a fizikai arany ténylegesen elhagyhassa Londont.
Ha létrejön a megállapodás, a 31 tonna arany útja egyszerre zárhat le egy 2019 óta tartó diplomáciai és jogi konfliktust, és nyithat meg egy új pénzügyi csatornát Venezuela számára. A döntő kérdés most az, milyen garanciákkal biztosítják majd, hogy az arany vagy az arra felvett hitelek valóban az újjáépítést szolgálják.
