VB 2026 16. nap: Zöld-foki-szigetek csodát írt, Uruguay összeomlott, Belgium végre megérkezett a vb-re. A vb-újonc 0–0-val továbbjutott Szaúd-Arábia ellen, miközben a kétszeres világbajnok Uruguay nyeretlenül csomagolhatott Spanyolország 1–0-verte le. Belgium 5–1-es gólzáporral kiütötte Új-Zélandot, Egyiptom pedig egy VAR-drámai, idegőrlő meccsen ment tovább Iránnal szemben.
Zöld-foki-szigetek Houstonban történelmet írt. A vb-újonc tudta, hogy a Szaúd-Arábia elleni döntetlen is továbbjutást érhet, ha Uruguay nem veri meg Spanyolországot, és pontosan azt játszotta, amit kell: zárt, fegyelmezett, kockázat nélkül is bátor futballt. Nem rohant bele felesleges párharcokba, nem nyílt szét, nem adott könnyű területet a szaúdi támadóknak. A 0–0 ebben a helyzetben aranyat ért. Szaúd-Arábia próbált tempót váltani, több beadással és gyors indítással kereste a rést, de Zöld-foki-szigetek védelme végig koncentrált maradt. Vozinha megint kulcsember volt: nem kellett tíz bravúrt bemutatnia, de amikor helyzet volt, ott volt a kapuban. A hajrában már minden felszabadítás, minden bedobás, minden megnyert fejpárbaj a továbbjutást védte. A lefújás után jött a várakozás a másik pályáról, majd az ünneplés: Zöld-fokiak álma valóra vált, első világbajnokságán már bejutott a legjobb 32 közé.
Uruguay ezzel szemben a torna egyik legnagyobb bukását produkálta. Marcelo Bielsa csapata három mérkőzésen sem tudott nyerni, és Spanyolország ellen már nem volt hova hátrálni. A kétszeres világbajnoknak győznie kellett volna, de a játéka nem volt elég éles, nem volt elég gyors, és főleg nem volt elég pontos.
A 42. percben jött. Fernando Muslera rosszul nyúlt bele egy jobb oldali beadásba, Álex Baena pedig közelről büntetett. Spanyolország 1–0-ra vezetett, Uruguay pedig onnantól még nagyobb nyomás alá került. A második félidőben ment előre, de kevés tiszta helyzetet alakított ki. Sok volt az erőlködés, kevés a jó döntés az utolsó harmadban. Spanyolország nem játszott gálát, de nem is kellett: kontrollálta a mérkőzést, tartotta az előnyt, és csoportelsőként ment tovább.
Uruguay búcsúja nem egy peches este következménye. Szaúd-Arábia ellen döntetlen, Zöld-foki-szigetek ellen döntetlen, Spanyolország ellen vereség: ez három meccsen túl kevés volt. A név, a múlt és Bielsa tekintélye sem takarta el, hogy Uruguay ezen a világbajnokságon nem találta meg a saját futballját. Nyeretlenül kiesni ebben a csoportban szégyen, különösen úgy, hogy közben a vb-újonc Zöld-foki-szigetek továbbment.
A G csoportban viszont Belgium végre lerázta magáról az első két forduló bizonytalanságát. Új-Zéland ellen 5–1-re nyert, és csoportelsőként jutott tovább. Belgium gyorsabban járatták a labdát, több játékos érkezett a tizenhatos környékére, és a helyzetekből végre gólok lettek. Leandro Trossard duplázott, Kevin De Bruyne távolról talált be, Romelu Lukaku csereként szerzett gólt, a hajrában pedig Alexis Saelemaekers is betalált. Belgiumnak nagyon kellett ez a meccs, mert a kieséses szakasz előtt végre volt ritmusa a támadójátékának. De Bruyne gólja különösen fontos jelzés volt: a belga középpálya nemcsak szervezett, hanem veszélyes is tud lenni, ha van előtte mozgás és sebesség.
Új-Zéland sokáig próbált szervezetten védekezni, de Belgium most nem hagyta életben a meccset. A szélek jobban működtek, a második labdák többségét a belgák szedték össze, és amikor Új-Zéland kinyílt, jöttek az újabb belga helyzetek. Elijah Just góljával Új-Zéland szépített, de a mérkőzés iránya nem változott. Belgium öt góllal zárta le a csoportkört, és az első hely mellé kapott egy adag önbizalmat is.
Egyiptom közben feszült kilencven perccel ment tovább. Irán ellen már az 5. percben vezetett Mahmoud Saber góljával, de Ramin Rezaeian gyorsan egyenlített. Ettől kezdve a meccs végig ideges maradt: Egyiptomnak a második hely, Iránnak a továbbjutási remény volt a tét. Iránnak megvoltak a pillanatai. Mehdi Taremi tizenegyest hibázott, ami önmagában is fordulópont lehetett volna. A hosszabbításban aztán az irániak már gólt ünnepeltek, de a találatot VAR után les miatt elvették. Egyiptom túlélte a hajrát, megtartotta az 1–1-et, és másodikként továbbjutott a csoportból. Iránnak maradt a számolgatás a harmadik helyek között, de ezen az estén több volt a lehetőségében, mint amit végül ki tudott hozni belőle.
A hajnal végére két csoportban is eldőlt az eredmény. Spanyolország és Belgium csoportelsőként lépett tovább, Zöld-foki-szigetek és Egyiptom második helyen jutott a 32 közé. Uruguay kiesése az egyik legnagyobb vb-kudarc eddig, Zöld-foki-szigetek továbbjutása viszont az egyik legerősebb történet. Belgium megmutatta, hogy még van benne erő, Egyiptom pedig egy rázós meccsen tartotta bent magát a tornán. A csoportkör végén már nincs hely javítgatásra: aki megbotlik, kiesik, aki elkapja a pillanatot, továbbmegy.
