Történelmi áttörést ért el Elon Musk űrvállalata szombat este: a SpaceX hatalmas mechanikus karokkal, közvetlenül a texasi indítóállásnál fogta el a Föld körüli pályáról visszatérő Starship űrhajót. A látványos manőver az űrrepülés új korszakának kezdetét jelentheti, hiszen a cél az, hogy a világ legerősebb rakétarendszerének elemeit ne kelljen minden indítás után újra legyártani. A siker különösen nagy fordulat, mert a küldetés első szakasza még kudarccal végződött: a Super Heavy gyorsítórakéta a tengerbe zuhant és lángra kapott.
A SpaceX történetének egyik legmerészebb kísérletét hajtotta végre november 14-én. A vállalatnak először sikerült egy Föld körüli pályáról visszatérő Starship űrhajót függőleges helyzetben, az indítótorony óriási mechanikus karjai között biztonságosan rögzítenie. A műveletet élőben követték világszerte, a siker pedig újabb fontos lépést jelent Elon Musk hosszú távú terveiben.
Inspecting ship 42 right now https://t.co/mazv15Dxtk
— Elon Musk (@elonmusk) November 14, 2026
Inspecting ship 42 right now https://t.co/mazv15Dxtk
— Elon Musk (@elonmusk) November 14, 2026
Az űrhajó csaknem egy teljes napot töltött a világűrben. Mintegy 275 kilométeres magasságban nagyjából tizennégyszer kerülte meg a Földet, miközben 26 Starlink műholdat is pályára állított. A visszatérés előtt hajtóműveivel csökkentette sebességét, majd belépett a légkörbe, ahol a rendkívüli hőterhelést is át kellett vészelnie. A legkényesebb pillanat azonban csak ezután következett.
A texasi Starbase indítóállásánál a SpaceX egy egészen különleges megoldást alkalmazott. A Mechazilla becenevű indítótorony két hatalmas, mozgatható acélkarja várta az ereszkedő Starshipet. A vállalatnál egyszerűen csak „evőpálcikáknak” nevezett szerkezet feladata az volt, hogy a hajtóműveivel lassító, 52 méter magas űrhajót még a földet érés előtt megtartsa. A manőver sikerült. A Starship pontosan a karok közé érkezett, és függőleges helyzetben maradt. A Sky News beszámolója szerint ez volt az első alkalom, hogy egy rakéta felső fokozata Föld körüli pályáról visszatérve ilyen módon, épségben landolt.
A SpaceX korábban már többször sikeresen fogta el a Super Heavy gyorsítórakétát, ám a világűrből visszatérő felső fokozat biztonságos visszanyerése ennél lényegesen összetettebb feladat. Az űrhajónak ugyanis nemcsak az ereszkedést kell pontosan végrehajtania, hanem előtte a légköri visszatérés szélsőséges körülményeit is túl kell élnie.
Előző este még lángokban ért véget a rakéta útja
A történelmi sikerhez vezető út korántsem alakult zökkenőmentesen. A november 13-án indított, tizenötödik Starship-tesztrepülés eredeti célja az volt, hogy a SpaceX mindkét rakétafokozatot visszanyerje. Ez lett volna az első olyan küldetés, amelynek során a teljes rakétarendszer két részét külön-külön, irányított módon fogják el. Az indítás és a fokozatok szétválása rendben lezajlott, a visszatérő Super Heavy gyorsítórakétánál azonban műszaki problémát észleltek. A vállalat biztonsági okokból lemondott arról, hogy a hatalmas szerkezetet az indítótoronynál fogja el, és inkább a tenger felé irányította. A gyorsítórakéta a vízbe csapódott, majd lángok csaptak fel körülötte. A látványos kudarc miatt a tervezett kettős visszanyerés már nem valósulhatott meg, a SpaceX azonban folytatta a küldetést. A Starship felső fokozata Föld körüli pályán maradt, és másnap este sikeresen teljesítette azt a feladatot, amelyre az egész űripar figyelt.
A Starship és a Super Heavy együtt 124 méter magas, kilenc méter átmérőjű rakétarendszert alkot. Több mint száz tonna hasznos teher szállítására tervezték, így jóval nagyobb rakományokat juttathat az űrbe, mint a korábbi, széles körben alkalmazott hordozórakéták. Az űrrepülés egyik legnagyobb költségét hagyományosan az jelenti, hogy a rakéták jelentős része egyetlen indítás után megsemmisül vagy használhatatlanná válik. A SpaceX ezt a gyakorlatot akarja alapjaiban megváltoztatni. Ha a Starshipet és a Super Heavyt rendszeresen vissza lehet hozni, ellenőrizni, feltölteni és újraindítani, az jelentősen csökkentheti egy-egy űrmisszió költségeit. Az óriási mechanikus karok alkalmazásának is megvan a maga szerepe. Az űrhajónak így nincs szüksége hagyományos, nehéz leszállólábakra, ami csökkentheti a szerkezet tömegét, és több helyet hagyhat a hasznos teher számára.
A szombati siker ugyanakkor még nem jelenti azt, hogy a Starship azonnal újraindítható. A szakembereknek most azt is meg kell vizsgálniuk, milyen állapotban maradtak az űrhajó hővédő burkolatának elemei. A valódi áttöréshez ugyanis nem elegendő egyszer épségben visszahozni a járművet: azt is bizonyítani kell, hogy gazdaságosan és viszonylag gyorsan ismét repülésre kész állapotba hozható.
A Hold és a Mars felé vezető út egyik legfontosabb lépése
Elon Musk régóta hangoztatja, hogy a Starshipet nem pusztán műholdak felbocsátására szánja. A rendszer központi szerepet kapna a Holdra irányuló expedíciókban, hosszabb távon pedig a Mars meghódításában is.
A NASA számára szintén fontos a fejlesztés, hiszen az amerikai űrügynökség holdprogramjában is szerepet kap a Starship technológiája. Jared Isaacman, a NASA vezetője a siker után nyilvánosan gratulált a SpaceX-nek és Elon Musknak. Az X-en közzétett üzenetében szinte varázslatosnak nevezte a manővert, és úgy fogalmazott, hogy ezzel újabb lépéssel kerültek közelebb a Holdhoz.
A teljes rendszer újrafelhasználhatóságáig még számos műszaki akadályt kell leküzdeni, de az űrkutatás történetében november 14-e így is fontos mérföldkővé vált.
Forrás: Sky News – https://news.sky.com/story/spacex-starship-latest-firm-attempts-historic-catch-as-starship-returns-to-earth-13611041
