Állami kézbe veszi a brit kormány a Speciality Steel UK-t, miután nem sikerült megfelelő magánbefektetőt találni az ország egyik stratégiai acélgyártójára. London 1300 munkahelyet és olyan gyártókapacitást akar megmenteni, amely a brit védelmi ipar, az energiaellátás és a kritikus infrastruktúra számára is fontos. A döntéssel hónapokon belül újabb jelentős acélipari vállalat kerülhet közvetlen állami ellenőrzés alá Nagy-Britanniában.
Jonathan Reynolds brit üzleti miniszter hétfőn jelentette be, hogy a kormány megkezdi a Speciality Steel UK állami átvételét. A vállalat Rotherhamben, Stocksbridge-ben és Brinsworthben, valamint a West Midlands-i Wednesburyben működtet üzemeket, összesen mintegy 1300 dolgozóval.
A Speciality Steel UK korábban Sanjeev Gupta GFG Alliance birodalmához tartozott. Pénzügyi problémái a Greensill Capital 2021-es összeomlása után mélyültek el, majd a vállalat fizetésképtelenné vált, működését pedig a brit állam hivatalos vagyonfelügyelője tartotta fenn. A kormány hónapokon keresztül magánpiaci vevőt keresett. A norvég Blastr Green Steel tárgyalásokat folytatott a vállalat megszerzéséről, de az egyeztetések nem vezettek megállapodáshoz.
A brit állam már eddig is jelentős összeget fordított arra, hogy a vállalat ne omoljon össze teljesen. A Guardian szerint az üzemek dolgozóinak bérét az állam fizeti, ami havonta mintegy 3,5 millió fontba kerül.
A gyár az elmúlt egy évben nem termelt acélt teljes kapacitással, a kormány azonban nem akarta elveszíteni sem a képzett munkaerőt, sem az ipari infrastruktúrát.
Reynolds szerint a Speciality Steel UK olyan stratégiai eszköz, amelynek fennmaradása túlmutat egyetlen vállalat üzleti problémáin. Az itt előállítható különleges acélokat többek között a brit védelmi iparban, az energiaágazatban és a nagy értékű gépipari termelésben használják.
London egyre keményebben védi saját acéliparát
A brit kormány az elmúlt hónapokban látványosan változtatott az acéliparral kapcsolatos politikáján. Július óta az ország jelentősen korlátozta a vámmentesen behozható acél mennyiségét. A kvótán felüli importot 50 százalékos vámmal sújtják, miközben a vámmentes kvóták teljes mennyiségét 51 százalékkal csökkentették. A brit kormány hivatalos indoklása szerint a hazai acélgyártás fenntartása közvetlenül kapcsolódik az ország kritikus infrastruktúrájának és védelmi ellátási láncainak biztonságához. A kabinet összesen 2,5 milliárd fontot ígért a brit acélipar támogatására és korszerűsítésére.
A Speciality Steel különleges helyet foglal el ebben a rendszerben. Elektromos ívkemencéket használ, amelyek a hagyományos nagyolvasztóknál kisebb szén-dioxid-kibocsátással képesek acélt előállítani. A brit kormány ezért a vállalatot a jövő alacsonyabb kibocsátású acélgyártásának egyik fontos szereplőjeként is kezeli.
Az államosítás nem feltétlenül jelenti azt, hogy a Speciality Steel UK hosszú távon is állami vállalat marad. A kormány közlése szerint a közvetlen tulajdonba vétel után tovább vizsgálják a társaság jövőbeli lehetőségeit, beleértve egy későbbi magánpiaci értékesítést vagy stratégiai partner bevonását. A közvetlen cél azonban most az 1300 munkahely, az üzemek és a brit speciálisacél-gyártási képesség megtartása. A júliusban bevezetett 50 százalékos importvámok indoklásában is egyértelműen kimondta, hogy a hazai acéltermelés a nemzetbiztonság, a védelem és a kritikus infrastruktúra szempontjából nélkülözhetetlen.
