Részletesen bemutatta a NASA, hogyan készítené elő az ember visszatérését a Holdra: a 2027-re tervezett Artemis III küldetésen négy űrhajós próbálná ki az Orion és két kereskedelmi holdkomp együttműködését a Föld körül. Az október 23-án közzétett tervek a későbbi holdraszállások menetét is átírják. Az Artemis IV továbbra is 2028-ban érheti el a Hold felszínét, a leszállóegységet azonban a fejlesztések készültsége alapján választják majd ki.
A tesztrepülés személyzetét már június 9-én bejelentették. A küldetés parancsnoka Randy Bresnik, pilótája az Európai Űrügynökség olasz űrhajósa, Luca Parmitano lesz. A NASA két küldetésspecialistája, Frank Rubio és Andre Douglas egészíti ki a csapatot. Tartalékként Bob Hines készül velük, az elsődleges személyzet pedig a bejelentést követően megkezdte a kiképzést. Az októberi tájékoztatás újdonsága a műveletek részletes sorrendje: kiderült, hogyan találkoznának az űreszközök, hová szállhatnának át az űrhajósok és milyen vizsgálatokat végeznének.
A körülbelül kéthetes küldetés három külön rakétával felbocsátott űreszköz összehangolt működésére épül. Először a Blue Origin Blue Moon Mark 2 holdkompjának tesztváltozata indulna el, majd annak ellenőrzése után következne az Orion, amelyet az SLS hordozórakéta emelne a magasba a floridai Kennedy Űrközpontból. Az űrhajósok az első napokban saját járművük rendszereit vizsgálnák és felkészülnének a megközelítésre. Az összekapcsolódás után belépnének a Blue Moon kabinjába, ahol mintegy két napon át ellenőriznék a kezelőszerveket, a belső környezetet és az életfenntartást, köztük a megfelelő légkör és nyomás fenntartását.
Az Orion ezután leválna és a SpaceX Starship próbaváltozatával találkozna. Ennél legfeljebb kétórás dokkolási tesztet terveznek, átszállás nélkül. A kommunikációt, az irányíthatóságot, a szoftverek együttműködését és a szétválást vizsgálnák. A fennmaradó időben további műszaki, egészségügyi és tudományos feladatokat végeznének, végül az Orion Kalifornia partjainál, a Csendes-óceánon érne vizet.
A felszíni küldetésekhez közben új útvonalakat dolgoztak ki. A SpaceX terve szerint a Starship holdkompja már Föld körüli pályán összekapcsolódna az Orionnal, majd saját hajtóművével együtt indítaná tovább a két járművet a Holdhoz. Ehhez az Orion módosítására is szükség van. Az üzemanyagot több indítással juttatnák fel és előzetesen gyűjtenék össze az űrben. A Blue Origin más megoldást választana: a kezdeti leszállásnál elhalasztaná az űrbeli üzemanyag-átfejtést, helyette három továbbító fokozattal küldené a Blue Moont elnyúlt, sarkvidéki Hold körüli pályára, ahol az Orion csatlakozhatna hozzá. A NASA szerint a módosítások csökkenthetik az üzemanyagigényt és gyorsíthatják a felszínről visszatérő személyzet találkozását az űrhajóval.
Mindkét szolgáltatónak személyzet nélküli bemutatórepülést kell teljesítenie az emberes leszállás előtt. A korábbi szerződéses felosztást is megváltoztatták: jelenleg egyik holdkompot sem rendelték véglegesen meghatározott felszíni küldetéshez. A fejlesztések állapota dönti el, melyik rendszer kaphatja az első lehetőséget. A tervek szerint két űrhajós ereszkedne le a Holdra, két társuk az Orionban maradna. A felszínen két, egyenként körülbelül kétórás holdsétával számolnak, mintagyűjtéssel és az Axiom Space űrruhájának kipróbálásával. A 2028-as időpont teljesítése a fejlesztések, a próbák és a biztonsági minősítések eredményétől függ.
