Alig két héttel a brit légiforgalmi irányítás előző nagy összeomlása után hétfőn ismét műszaki hiba bénította meg a rendszer egy részét. Ezúttal a skóciai Prestwick irányítóközpontban szakadt meg egy létfontosságú kapcsolat, ami Skóciában, Észak-Írországban és Észak-Angliában kényszerítette forgalomkorlátozásra a NATS-ot. Délutánra 227 járatot töröltek, a Ryanair pedig közölte, hogy csak az ő hálózatában több mint 25 ezer utas került bajba. A társaság szerint több mint 140 járata késett, egyes utasok akár három órát vártak.
A probléma hétfő reggel a NATS prestwicki központjában jelentkezett. Ez az irányítóközpont kezeli a brit légtér északi részének jelentős hányadát, ezért a hiba hatása gyorsan megjelent Edinburgh, Glasgow, Belfast, Manchester, Newcastle és más repülőterek menetrendjében.
A NATS forgalomkorlátozásokat vezetett be, amíg a mérnökök dolgoztak a hibán. A problémát brit idő szerint körülbelül 10.30-ra sikerült elhárítani, majd fokozatosan feloldották a korlátozásokat. A légi közlekedésben azonban egy néhány órás kiesés hatása nem tűnik el azonnal: a repülőgépek és személyzetek addigra már nem ott voltak, ahol az eredeti menetrend szerint lenniük kellett, így a késések és törlések a hiba kijavítása után is folytatódtak.
A Cirium légiközlekedési adatszolgáltató délutáni összesítése szerint 227 járatot töröltek, Manchester, Edinburgh és Belfast pedig a leginkább érintett repülőterek közé tartozott.
Két hét alatt két komoly meghibásodás
A hétfői incidens különösen nagy visszhangot Nagy-Britanniában, mert szeptember 8-án már volt egy súlyos NATS-leállás. Akkor több mint kétezer járat működését zavarta meg a rendszerhiba Nagy-Britanniában és Európa más részein. A NATS hangsúlyozza, hogy a két esetnek nem ugyanaz volt az oka. A szeptember 8-i Swanwick-központi leállást szoftverhiba okozta, míg Prestwickben hétfőn kapcsolati probléma lépett fel. Az utasok és a légitársaságok számára azonban két héten belül másodszor a járatok százainak menetrendje borult fel. Ráadásul a második meghibásodás mindössze három nappal azután történt, hogy a NATS közzétette a szeptember 8-i incidensről készített előzetes jelentését és a további problémák megelőzésére szolgáló intézkedéseit.
A Ryanair a NATS vezérigazgatójának távozását követeli
A Ryanair reakciója rendkívül éles volt. A légitársaság szerint hétfőn több mint 140 járata késett, és több mint 25 ezer utasa szenvedte meg a prestwicki hibát. A társaság közleményében Martin Rolfe, a NATS vezérigazgatójának azonnali lemondását követelte. A Ryanair Heidi Alexander brit közlekedési minisztert is felszólította arra, hogy ha Rolfe nem távozik önként, váltsa le. A NATS nem fogadta el, hogy a hétfői hiba az előző incidens megismétlődése lenne.
A kritikához más légitársaságok is csatlakoztak. Az easyJet és a Jet2 szintén a brit légiforgalmi rendszer ellenálló képességét kérte számon, miközben British Airways-járatok is érintettek voltak a fennakadásokban. A NATS vita kényes a brit kormány számára, mert az Egyesült Királyság kormánya jelentős tulajdonosi szereppel rendelkezik benne.
Heidi Alexander közlekedési miniszter elismerte az utasok frusztrációját, és komolynak nevezte a megismétlődő fennakadásokat. A hétfői műszaki hibát ugyan délelőtt kijavították, a repülőtereken azonban még órákkal később is azzal dolgoztak, hogy a gépeket, személyzeteket és utasokat visszatereljék az eredeti menetrendbe.
