Szokatlan látogató bukkant fel Long Island déli partvidékén: egy óriási óceáni manta rája úszott egészen közel a Jones Beach State Park strandjához. Az állat a sekélyebb vízben táplálkozott, különleges látványt nyújtva a part közelében tartózkodóknak. A ritka találkozást a New York-i állami parkigazgatóság munkatársai videóra is vették.
A felvételen egy hatalmas, sötét sziluett látható, amely lassan és nyugodtan halad a vízben. A manta rája széles mellúszói szinte szárnyként mozdulnak körülötte, miközben az állat a planktonban gazdag vízben keresi táplálékát. Nem menekül és nem mutat támadó viselkedést, csupán követi az apró tengeri élőlényeket, amelyek miatt ilyen közel merészkedett a parthoz. A videót a New York State Parks készítette, majd New York állam környezetvédelmi hatósága is megosztotta.
Nem tudni, honnan érkezhetett az állat és azt sem mennyi ideig maradt Jones Beach közelében, viszont ezeket az állatokat ritkán sikerül ennyire közelről megfigyelni New York partvidékén.
Ritka, de nem példátlan vendég
Az óceáni manta ráják elsősorban a trópusi és szubtrópusi tengerek lakói, de mérsékelt égövi vizekben is felbukkanhatnak. Vándorló állatok, amelyek hosszú távolságokat tesznek meg és gyakran követik a plankton mozgását. Ha egy partvidéken bőséges táplálékot találnak, időszakosan a sekélyebb vízbe is behúzódhatnak. A melegebb nyári hónapokban ezért New York térségében sem kizárt a jelenlétük, közvetlenül a strandok mellett azonban továbbra is ritka látványnak számítanak.
A manta rája táplálkozása látványos, mégis egyszerű folyamat. Az állat nagyra nyitja a száját és a fején található különleges lebenyekkel a vizet a szájnyílás felé tereli. A kopoltyúlemezek kiszűrik belőle a zooplanktont, az apró rákokat és más parányi élőlényeket. Bár a manta rája mérete tekintélyt parancsoló, táplálékának jelentős részét olyan tengeri szervezetek adják, amelyek szabad szemmel alig láthatók.
Hatalmas, mégsem veszélyes
Az óceáni manta rája a világ legnagyobb rájafaja. Testének szélessége elérheti a nyolc métert, tömege pedig a két tonnát is meghaladhatja. Lassú növekedésű és hosszú életű állat, egyes példányai akár 40–45 évig is élhetnek. Mérete ellenére nem jelent veszélyt az emberre, nem támadó természetű és nem vadászik nagy testű zsákmányra.
A szakemberek ennek ellenére azt kérik, hogy aki manta rájával találkozik, tartson megfelelő távolságot tőle. Nem szabad megérinteni, üldözni vagy hajóval elvágni az útját, mert a túl közeli jelenlét megzavarhatja a táplálkozását. A vízi járművekkel történő ütközések súlyos sérüléseket okozhatnak ezeknek az állatoknak. A nyugodt megfigyelés nemcsak biztonságosabb, hanem lehetőséget ad arra is, hogy a manta rája zavartalanul folytassa útját.
Minden dokumentált találkozás fontos lehet
Az óceáni manta ráják állományát elsősorban a halászat, a hálókba kerülés és a nemzetközi kereskedelem veszélyezteti. Kevés utódot hoznak világra, ezért az állományok nehezen pótolják az elveszített egyedeket. Az Egyesült Államokban veszélyeztetett fajként részesülnek védelemben, a kutatók pedig továbbra is igyekeznek pontosabb képet kapni vándorlásukról és élőhelyeikről.
(Óriási óceáni manta rája táplálkozik a Jones Beach State Park partjának közelében. Felvétel: New York State Parks / NYSDEC)
A Jones Beachnél készült videó önmagában még nem bizonyítja, hogy több manta rája jelent volna meg New York partjainál vagy hogy a faj tartósan északabbra húzódott volna. Minden pontos helyszínnel és képpel dokumentált találkozás új információt adhat a kutatóknak. A felvétel egy ritka pillanatot őrzött meg: a világ legnagyobb rájafaja néhány mélységnyi vízben, egy népszerű New York-i strand közelében keresett táplálékot.
Forrás: New York State Department of Environmental Conservation (NYSDEC)
