Lionel Messi a 200. válogatott mérkőzésén mesterhármassal indított, Argentína pedig 3–0-ra legyőzte Algériát a világbajnokság J csoportjának nyitányán. A címvédő erőt mutatott, Messi beérte Miroslav Klosét a vb-gólok örökranglistáján, Algériának pedig máris élet-halál meccs jöhet Jordánia ellen.
Lionel Messi a 200. válogatott meccsén három gólt lőtt Algériának, ezzel Argentína erődemonstrációval kezdte a világbajnokságot. Kansas Cityben kedden este a stadion kék-fehérbe borult, az argentin szurkolók órákkal a kezdés előtt énekeltek, majd a meccs közben is úgy szóltak, mintha Buenos Airesben, a La Bombonerában vagy az El Monumentalban játszana a válogatott. Argentína pedig nem hagyta cserben őket.
Messi a 200. válogatott mérkőzésén úgy lépett pályára, hogy minden kételyt lesöpört magáról. Az elmúlt hetek izomsérülése után sokan óvatosan figyelték, milyen állapotban lesz, de Lionel Scaloni nem tartogatta: betette a kezdőbe, Messi pedig három góllal válaszolt.
A 17. percben viszont már nem volt mentőöv. Rodrigo De Paul jó ütemben találta meg Messit, az argentin kapitány átvette a labdát, megindult befelé, majd a tizenhatos környékéről lőtt. Luca Zidane beleért, de nem tudta kivédeni: a labda a kapuba pattant, Argentína vezetett, a stadion pedig felrobbant.
Algéria nem zuhant össze azonnal. Voltak lendületes megindulásai, főleg az első félidő végén, de a támadásokból hiányzott az utolsó jó döntés. Argentína közben nem kapkodott. Scaloni csapata fegyelmezetten zárt, türelmesen járatta a labdát, és pontosan tudta, mikor kell gyorsítani.
Az első félidő egyetlen igazán kellemetlen jelenete is Messihez kötődött. Egy belépőnél a stoplija végigsöpört Aïssa Mandi vádliján, de sem sárga, sem piros lap nem jött, és a játékvezetői stáb sem avatkozott közbe. Algéria joggal érezhette úgy, hogy ez legalább vizsgálatot érdemelt volna.
A második félidőben aztán eldőlt minden. A 60. percben Alexis Mac Allister távoli lövését Zidane éppen Messi elé ütötte, az argentin kapitány pedig közelről nem hibázott. A 76. percben jött a harmadik: Messi három védő között talált rést, lövése ismét utat talált a kapuba.
Mesterhármas. Kétszázadik válogatott meccs. Újabb történelmi este.
Messi ezzel beérte Miroslav Klosét a világbajnokságok örökranglistáján: mindketten 16 gólosak. Néhány órával korábban még Kylian Mbappé duplája volt a téma, Messi azonban gyorsan felülírta, és a saját fejezetét nyitotta meg. Az argentin klasszis egy másik rekordot is elért: ő lett az első férfi futballista, aki hat világbajnokságon pályára lépett. A csúcs várhatóan hamarosan Cristiano Ronaldo nevével is bővül, amikor Portugália is megkezdi szereplését.
Algéria nem omlott össze, de nem is tudott igazán meccsben maradni. Farès Chaïbi már a találkozó elején veszélyesen villant, de lesen volt, később pedig az algériai támadásokból hiányzott a pontosság. Az első félidő végén voltak ígéretes periódusaik, de a befejezések gyengék maradtak, Argentína védelme pedig végig fegyelmezett volt.
A lelátón közben külön meccset vívtak a táborok. Az argentinok napok óta elárasztották Kansas Cityt, hétfő este ezrek gyűltek össze egy banderazóra, ahol hajnalig ment az éneklés és a tánc. Algéria szurkolói kisebb létszámban, de nagyon látványosan voltak jelen: Lawrence városa különösen melegen fogadta őket, a zöld-fehér foltok pedig többször is hangosan próbálták visszahozni a csapatot a meccsbe.
Argentína számára ennél simább rajtot nehéz elképzelni. A címvédő nem játszott végig csúcssebességen, mégis végig kézben tartotta a mérkőzést. A védelem stabil volt, a középpálya kontrollált, Messi pedig minden fontos pillanatban ott volt, és úgy nyitotta meg a saját világbajnokságát, ahogy csak ő tudja: rekorddal, mesterhármassal, és egy újabb estével, amelyet az argentin futball történetében sokáig emlegetnek majd.
Algériának viszont ez kemény kijózanodás volt. A csapat 12 év után tért vissza a világbajnokságra, Vladimir Petković alatt új lendületet kapott, és a selejtezőkben energikus futballt mutatott. Kansas Cityben ebből csak részletek látszottak. A zöld-fehérek eljutottak ígéretes helyzetekig, de a befejezések gyengék voltak, a védelem pedig túl sokszor hagyta egyedül Messit.
Argentína három ponttal, Messi történelmi estéjével és erős üzenettel kezdte meg a címvédést. Algéria számára viszont a következő mérkőzés már nem egyszerű javítási lehetőség: Jordánia ellen kötelező lesz nyerni, mert Ausztria ellen várhatóan jóval nehezebb lesz életben tartani a továbbjutási reményeket.
