Teljesen leállt hétfőn a légiforgalom a szicíliai Catania repülőterén az Etna újabb erős hamukibocsátása miatt. A délelőtti korlátozás még csak az érkező járatokat érintette, délutánra azonban az üzemeltető az indulásokat is felfüggesztette, és a lezárást este tíz óráig meghosszabbította. Európa legaktívabb vulkánjának kitörése ismét közvetlenül érinti a szicíliai légi közlekedést és több ezer utas utazását.
A Catania–Fontanarossa repülőtér üzemeltetője először azt közölte, hogy az érkező járatokat délután négy óráig felfüggesztik a vulkáni hamu miatt. Az Etna aktivitása azonban nem csökkent kellő mértékben, ezért később valamennyi induló járatot is leállították, a teljes repülőtéri zárást pedig 22 óráig meghosszabbították.
A döntés biztonsági okból született. A vulkáni hamu különösen veszélyes a repülőgépek hajtóműveire, mert magas hőmérsékleten megolvadva károsíthatja a turbinaalkatrészeket, csökkentheti a hajtómű teljesítményét, és a pilótafülke ablakainak látását is ronthatja. Emiatt már viszonylag mérsékelt hamukoncentráció esetén is szükség lehet a légiforgalom korlátozására.
Az Etna hétfőn ismét nagy mennyiségű hamut és vulkáni gázt bocsátott a légkörbe. Friss drónfelvételeken sűrű hamufelhő látható a vulkán fölött és Catania térségében. A Reuters által közölt szeptember 14-i felvételek már a jelenlegi kitörést mutatják.
Catania repülőtere Olaszország ötödik legforgalmasabb légikikötője, és Szicília keleti felének legfontosabb nemzetközi kapuja. A lezárás ezért nemcsak Catania, hanem Taormina, Siracusa és az Etna környékére tartó turisták számára is jelentős fennakadást okoz.
Az idei nyáron többször is hasonló helyzet alakult ki. Augusztus közepén napokon át kellett járatokat törölni vagy más szicíliai repülőterekre átirányítani, miután az Etna hamuja ellepte a környező légteret és a kifutópályát. Akkor több száz járat és több tízezer utas volt érintett.
Az üzemeltető azt kéri az utasoktól, hogy ne induljanak el automatikusan a repülőtérre, hanem előtte ellenőrizzék légitársaságuk és a cataniai repülőtér tájékoztatását. A hétfő esti újranyitás az Etna aktivitásától és a futópályán, valamint a légtérben mért hamukoncentrációtól függ.
A légitársaságok egy része Palermóba vagy más dél-olaszországi repülőterekre irányíthat át járatokat, más járatokat pedig törölhetnek. A helyzet ezért akkor sem áll feltétlenül azonnal helyre, ha este tíz óra után ismét engedélyezik a forgalmat.
Az Etna Európa legmagasabb aktív vulkánja, és kitörései gyakran okoznak fennakadást Szicília keleti részén. A vulkáni aktivitás önmagában nem szokatlan, a cataniai repülőtér közelsége miatt azonban minden nagyobb hamukibocsátás közvetlen közlekedési problémát jelent.
