Anglia győzelemmel kezdte a világbajnokságot: Thomas Tuchel csapata 4–2-re verte Horvátországot Arlingtonban. A félidőben még 2–2 volt az állás Kane duplájával, de Jude Bellingham a második félidő elején visszavette a vezetést, Marcus Rashford pedig a hajrában lezárta a meccset.
Anglia és Horvátország a vb eddigi egyik legizgalmasabb legintenzívebb meccsét játszotta: hat gól, két horvát egyenlítés, angol fordulatszám-emelés, majd Rashford-gól a végén. A dallasi nyitányon Anglia nem óvatoskodott, hanem végig nagy tempót diktált, és 4–2-re megnyerte a Group L első rangadóját.
A meccs elején Harry Kane került főszerepbe. Az angol csapatkapitány előbb tizenegyesből szerzett vezetést: az első próbálkozását Livaković még kivédte, de a büntetőt újrarúgatták, Kane pedig másodszor már nem hibázott. Horvátország Martin Baturina nagy góljával egyenlített, de az első félidő hajrájában Kane fejjel is betalált, így Anglia újra vezetett.
A horvátok azonban nem szakadtak le, de nem tudtak visszarendeződni. A szünet előtt Petar Musa is betalált, így 2–2-vel mentek pihenőre a csapatok. Addigra már látszott: ez nem kontrollált, lassú vb-meccs, hanem teljes gázra kapcsolt, nyílt, brutális tempójú rangadó.
Mintha estére szerepet cseréltek volna az európai nagycsapatok: míg Portugália passzív volt, elakadt Kongó ellen, Anglia viszont hat gólos őrületben, agresszív futballal verte Horvátországot.
A második félidő elején Anglia azonnal visszavette a vezetést. Jude Bellingham a 47. percben lőtte be az angolok harmadik gólját, és ezzel megtörte a horvát visszakapaszkodás ritmusát. A Guardian élő közvetítése szerint Anglia ezután is nagy nyomás alatt tartotta Horvátországot, Livaković több fontos védést is bemutatott, de a horvát védelem egyre nehezebben bírta az angol tempót.
A hajrában Marcus Rashford döntötte el végleg a meccset. A csereként beszálló támadó a 85. percben talált be, Saka előkészítése után, ezzel Anglia 4–2-re elhúzott. Reuters a kezdők kapcsán kiemelte, hogy Rashford nem kezdett, Anthony Gordon kapott helyet a bal oldalon, míg Luka Modrić 199. válogatottságán vezette ki Horvátországot.
Anglia berúgta a vb ajtaját. Bravúrosan jól működött az angol játék, nem akartak mindenáron labdát birtokolni, hanem minél előbb eljuttatni a labdát a horvátok kapujáig. Kane duplázott, Bellingham kulcspillanatban talált be, Rashford pedig lezárta a meccset. Horvátország kétszer is visszajött, de a második félidő angol intenzitását már nem tudta végig tartani.
Végeredmény: Anglia–Horvátország 4–2
Gólok: Kane 12. / tizenegyes, Kane 42., Bellingham 47., Rashford 85.; illetve Baturina 36., Musa 45+5.
