Zöld-foki-szigetek igazi hősként búcsúzott a világbajnokságtól: a torna egyik legnagyobb meglepetéscsapata 120 percen át szorította Argentínát, kétszer is visszajött hátrányból, és csak Romero 111. percben érkező fejesével esett ki. Messi gólt lőtt, szögletéből jött a döntő találat, Argentína pedig 3–2-re továbbjutott, de ez nem erődemonstráció volt, hanem megúszott blama. A címvédő szenvedett, Zöld-foki-szigetek pedig történelmet írt.
Argentína aligha így képzelte ezt az estét. A meccs első részében passzív nagyképűséggel futballozott, mint egy világbajnok, amely majd gyorsan lezárja az ilyen kiscsapatos párharcokat. Kevés volt a sprint, kevés volt a dinamika, kevés volt az igazi argentin ostrom. A tudás megvolt hozzá, a játékosok megvoltak hozzá, a tempó viszont sokáig nem.
Zöld-foki-szigetek nem véletlenül került idáig, visszatekintve: csoportkörben már Spanyolország, Uruguay és Szaúd-Arábia ellen is lehozott olyan meccseket, amelyekben nem szakadt szét, nem rogyott meg a nagyobb nevek alatt. Argentína ellen is pontosan ezt csinálta: túlélte az első nyomást, elviselte Messi gólját, aztán amikor először igazán megérezte, hogy van esélye, elkezdte megfutni az argentinokat.
Az első félidőben Argentína többet birtokolta a labdát, de ez nem jelentett tűzijátékot. Messi visszalépett, szervezett, Lautaro Martínez a védők között mozgott, Molina és Medina próbált szélességet adni, de a zöld-foki védelem sokáig zárva maradt, és olykor úgy tűnt mintha csak Messi próbálkozna. A Zöld-foki-szigetek nem támadott sokat, de amikor kijött, a jobb oldalon már ekkor is voltak jelei annak, hogy Moreira és Ryan Mendes futásaiból lehet esélye.
A 14. percben Messi előtt adódott az első komolyabb argentin lehetőség, de nem lett belőle gól. A 16. percben szabadrúgáshoz jutott Argentína, Messi állt a labda mögé, Vozinha azonban végig nyugodt maradt. A kapus már korábbi meccseiben is bravúrosan védett, és most sem remegett a lába, hogy a túloldalon Messi, Lautaro és az argentin címvédő áll vele szemben.
A 28. percben aztán jött az a pillanat, amelyben Messi még mindig Messi. Lisandro Martínez előkészítése után az argentin kapitány átvette a labdát, befelé húzta, majd befejezte az akciót. Argentína vezetett 1–0-ra, és ekkor úgy tűnt, a meccs elindul a papírforma felé. Csakhogy nem indult el.
Argentína a vezetés után nem ment rá a második gólra olyan erővel, ahogy kellett volna. Volt labdabirtoklás, volt kontroll, de hiányzott a sebesség. Nem jöttek sorozatban a mélységi beindulások, nem szakadt rá Zöld-foki-szigetekre az a nyomás, amelyet egy ilyen kerettől várni lehet. Inkább olyan volt, mintha Argentína elhitte volna, hogy a meccs már sínen van.
Zöld-foki-szigetek viszont tartotta magát szívvel-lélekkel mindent bevetett. A félidő végén Vozinha Lautaro próbálkozásánál is a helyén volt, az argentin lövéseket fogta vagy semlegesítette, a védők pedig sorra blokkoltak. Argentína 1–0-val ment szünetre, de nem volt benne a meccsben az a különbség, amely a két válogatott neve alapján várható lett volna.
A második félidő elején Zöld-foki-szigetek már bátrabban jött ki. Az argentinoknál továbbra is Messi volt az, aki próbálta mozgatni a játékot, de a többiek nem kapcsolódtak elég élesen. Nem volt elég futás Messi körül, nem volt elég mélységi sprint, nem volt elég gyors döntés az utolsó harmadban.
Az 54. percben Deroy Duarte már figyelmeztetett: lövése után Emiliano Martíneznek kellett nagyot védenie. Ez már nem az a zöld-foki csapat volt, amely csak remélte, hogy kibírja. Ez a csapat ekkorra érezte, hogy Argentína sebezhető.
Az 59. percben ez gólban is kijött. Ryan Mendes megindult a jobb oldalon, az argentin védelem nem lépett ki elég agresszíven, a labda átjutott a védők között, Deroy Duarte pedig higgadtan lőtt a kapuba. Nem elkapkodott lövés volt, hanem tisztán végigvitt gyönyörű akció. Argentína–Zöld-foki-szigetek 1–1 lett és innentől teljesen kiegyenlített meccs következett.
Zöld-foki-szigetek elhitte, hogy ebből nemcsak tisztes vereség, hanem talán még történelmibb este is lehet. Az argentinokon pedig először látszott igazán, hogy kellemetlenül érzik magukat. Messi továbbra is próbálkozott, a 63. percben Vozinha hatalmasat védett tőle, majd később gyorsan elvégzett szabadrúgásnál is ő mentett. De Argentína támadójátéka továbbra is túl sokszor állt meg Messinél.
Vozinha save against Lionel Messi 63′
by u/977x in soccer
Scaloni cserélt, Julián Álvarez érkezett Lautaro Martínez helyére, később Paredes is bejött De Paul helyett. A hajrában Argentína már tényleg nyomott, de ez későn érkezett. A 82. percben Pico Lopes nagyot mentett az ötös környékén, a 87. percben Vozinha megint kiütötte Messi szögletét, a 90. percben pedig tizenegyesgyanú is volt, de a játékvezető nem ítélt büntetőt, miután a labda fejről pattant kézre.
A nyolcperces hosszabbításban Paredes távolról lőtt, Vozinha megint védett. Messi újabb szabadrúgása kellemetlenül pattant a kapus előtt, de ebből sem lett gól. Zöld-foki-szigetek a 90+6. percben még szabadrúgást is elvégzett az argentin térfélen, a 90+7.-ben pedig presszingelt. Ez mindent elmondott Argentína estéjéről, hogy a nagy világbajnok nem tudta 90 perc alatt megtörni a kiscsapatot.
A rendes játékidő 1–1-gyel ért véget. Jött a hosszabbítás.
Ott Argentína gyorsan visszavette a vezetést. A 93. percben Lisandro Martínez csapott le egy labdára a szöglet után, és nagy erővel a kapuba lőtt. 2–1. Itt megint úgy tűnt, Argentína végre lezárhatja a meccset. Megint úgy tűnt, hogy Zöld-foki-szigetek minden erejét elhasználta.
De megint nem így történt.
A 103. percben Sidny Lopes Cabral olyan csodagólt rúgott, amelyet ezen a vb-n még sokszor vissza fognak játszani. A labda kikerült elé a tizenhatos környékén, ő pedig nem tolta túl, nem várta meg a védőt, hanem gyönyörűen eltekerte Emiliano Martínez mellett. Argentína–Zöld-foki-szigetek 2–2. A címvédő másodszor is vezetett, és másodszor sem tudta megtartani az előnyét.
Ezen az estén volt a legkínosabb vb-meccse Argentínának. Zöld-foki-szigetek újra és újra felállt, újra megtalálta a lövést, újra megfutotta Argentínát, és újra megbüntette azt, hogy a címvédő nem ölte meg a meccset, amikor megtehette volna.
A hosszabbítás második félidejében Argentína már fáradtan, de annál nagyobb kétségbeeséssel ment előre. Messi ekkor is vállalt, ekkor is ő húzta előre a csapatot. A 105. perc környékén Vozinha újra védett tőle, majd a 111. percben Messi szöglete után Cristian Romero emelkedett, fejese védőről is érintve jutott a kapuba. Argentína harmadszor is vezetett: 3–2.
De még ekkor sem volt vége.
Zöld-foki-szigetek a 116. percben Sidny Lopes Cabral gyönyörű tiszta szabadrúgásával majdnem megint visszajött, Emiliano Martínez nagy védéssel ütötte ki a labdát. A 119. percben Steven Moreira fejese után újra az argentin kapusnak kellett mentenie, majd a szöglet után Livramento is helyzetbe került, de fölé lőtt, ráadásul les is volt. A 120. perc után is akadt még zöld-foki próbálkozás, Argentína pedig már nem irányított, hanem túlélte a végét.
Emi Martinez save against Cape Verde 116′
by u/977x in soccer
Ez volt Messi egyik legnehezebb vb-meccse. Gólt lőtt, helyzeteket alakított ki, szögletből részt vett a döntő találatban, de közben végig neki kellett húznia egy olyan Argentínát, amelyből sokáig hiányzott a sebesség és az igazi élesség. A többiek tudása megvolt, de a játék ritmusa nem. Egy ilyen kerettel Argentína képes lenne bármelyik csapatot ostrom alá venni, ezen az estén viszont túl sokáig játszott úgy, hogy a neve majd elég lesz.
Nem lett elég. Csak majdnem.
Zöld-foki-szigetek hősként búcsúzott. Vozinha védett, Duarte gólt lőtt, Sidny Lopes Cabral óriási találatot szerzett, Moreira a végén majdnem kiharcolta a harmadik zöld-foki gólt. Apróságokon múlt, hogy nem jött össze a torna legnagyobb sokkja.
Argentína ugyan tovább szenvedte magát, de ez óriási 120 perces figyelmeztetés volt számára.
A címvédő a nyolcaddöntőben Egyiptommal találkozik.
