Egy eddig ismeretlen óriásbolygót fedezett fel a James Webb-űrtávcső a közeli Beta Pictoris csillagrendszerben. A Beta Pictoris d nevű égitestet nem egy hagyományos felvétel, hanem a légkörében található molekulák jellegzetes nyomai árulták el.
A Földtől mintegy 63 fényévre található Beta Pictoris a csillagászok egyik legtöbbet vizsgált fiatal bolygórendszere. A központi csillag körülbelül 23 millió éves és hatalmas por- és törmelékkorong veszi körül.
A rendszerben korábban két óriásbolygót ismertek. A Beta Pictoris b és a Beta Pictoris c után most egy harmadik égitest jelenlétét is sikerült igazolni. Az új bolygó a Beta Pictoris d nevet kapta.
A kutatók eredetileg nem új bolygót kerestek. A James Webb NIRSpec nevű közeli infravörös spektrográfjával a már ismert Beta Pictoris b légkörét vizsgálták, amikor váratlan jelet találtak az adatokban.
A mérésekben a szén-monoxid jellegzetes elnyelési vonalai jelentek meg. Ezek a vonalak egyfajta kémiai ujjlenyomatként mutatták meg, hogy a porfelhő mögött egy bolygó légköre rejtőzik. Későbbi megfigyelések során vízgőzt és metánt is kimutattak.
A Beta Pictoris d tömege a becslések szerint legalább kétszerese a Jupiterének. Csillagától körülbelül 30 csillagászati egységre keringhet. Ez nagyjából megfelel a Neptunusz és a Nap közötti távolságnak.
A bolygó évekig észrevétlen maradhatott, mert a Beta Pictoris körül található fényes törmelékkorong szétszórja a csillag fényét. Emiatt a hagyományos felvételeken nehéz megkülönböztetni egy bolygót a környező por- és gázstruktúráktól.
A James Webb műszerei azonban képesek voltak elkülöníteni a bolygó légköréből érkező molekuláris jeleket. A kutatók szerint ez a módszer új lehetőséget nyithat olyan exobolygók felfedezésére is, amelyek fényes porfelhőkben vagy bonyolult csillagrendszerekben rejtőznek.
A tudósok további megfigyelésekkel szeretnék pontosabban meghatározni a Beta Pictoris d pályáját, hőmérsékletét és légkörének összetételét.
Videó Forrás: NASA, ESA, CSA, STScI, Ralf Crawford (STScI)
Forrás: NASA – James Webb Space Telescope
