Negyvenhat éves korában elhunyt Eric Bauza, a modern Looney Tunes-produkciók egyik meghatározó hangszínésze. Az eredeti angol változatokban Tapsi Hapsit, Dodó kacsát és számos más ismert rajzfilmfigurát megszólaltató művész október 25-én halt meg Los Angeles-i otthonában. Családja váratlan haláláról adott hírt, a Los Angeles megyei orvosszakértői hivatal adataira hivatkozó beszámolók szerint magas vérnyomással összefüggő szív- és érrendszeri betegség okozta a halálát.
A hozzátartozók Bauza hivatalos Instagram-oldalán tették közzé a rövid családi nyilatkozatot, amelyben jelezték, hogy később további részleteket osztanak meg. Halálhírét menedzsere, Judy Coppage is megerősítette. A bejelentésről október 26-án több amerikai szerkesztőség, köztük az Associated Press és az ABC News is beszámolt.
Bauza munkáját azok is jól ismerhették, akik az arcát vagy a nevét nem tudták volna felidézni. Több mint négyszáz filmes és televíziós közreműködés szerepelt a pályáján, alakításait három gyermek- és családi Emmy-díjjal jutalmazták. A Looney Tunes újabb produkcióiban olyan karaktereket vitt tovább, amelyekhez a közönséget évtizedes emlékek kötötték.
Tapsi Hapsi és Dodó kacsa mellett Csőrikének, a Gyalogkakukknak, Elmer Fuddnak és több más klasszikus figurának is kölcsönözte a hangját. Ezeknél a szerepeknél a jellegzetes hangszín önmagában nem volt elég: a karakterek beszédritmusát, humorát és indulatváltásait is meg kellett őriznie. Bauza számára Mel Blanc munkássága jelentette az egyik legfontosabb kapaszkodót. Nagy tisztelettel beszélt az elődjéről, akinek alakításai alapvetően meghatározták a Looney Tunes világát.
A kanadai Scarborough-ban nőtt fel, Fülöp-szigetekről bevándorolt szülők gyermekeként. A rajzfilmek iránti érdeklődése korán összekapcsolódott a hangutánzással. Középiskolásként az iskolai hangosbemondó reggeli közleményeit is különböző rajzfilmfigurák hangján olvasta fel, mielőtt ebből hivatás lett volna.
Tanulmányait a torontói Centennial College filmes képzésén végezte. Először az animációs gyártásban dolgozott, animátori és karakterbeállítási feladatokat vállalt. A hangszínészet kezdetben a munkája mellett kapott helyet az életében, később azonban ez lett pályájának meghatározó területe.
A Looney Tunes mellett más ismert animációs sorozatokban is hallható volt. Szerepelt a Muppet Babies, a Tini titánok, harcra fel! és a Csizmás, a kandúr kalandjai című produkciókban. A mozis munkái között ott volt a Space Jam: Új kezdet, a The Day the Earth Blew Up: A Looney Tunes Movie és a Coyote vs. Acme is.
Utóbbi filmhez a szereplésen túl is kötődött. Amikor bizonytalanná vált a bemutatása, nyilvánosan is kiállt amellett, hogy a közönség láthassa az elkészült alkotást. A 2024-es Annie-díjátadón Dodó kacsa hangján érvelt a film megjelentetése mellett.
Bauza a hangszínészi munkát élő fellépéseken is megmutatta a közönségnek. Az ABC News felidézte, hogy a Los Angeles-i Filharmonikusokkal a Hollywood Bowl színpadán szerepelt. A The Hollywood Reporter pedig még ebben a hónapban beválogatta az animációs ipar meghatározó szereplői közé, kiemelve, hogy egy egész rajzfilmes világ megszólalása kötődik hozzá.
Channing Dungey, a Warner Bros. Television Group és az amerikai hálózatok vezetője a búcsújában Bauza különleges tehetségét méltatta. Arról beszélt, hogy a színész millióknak szerzett örömet és az animációs alkotóközösség megbecsült tagja volt. A Coyote vs. Acme producere, Christopher DeFaria szintén a szakmára gyakorolt hatását emelte ki: Bauza a történelmi előzményekkel rendelkező karakterek megszólaltatójaként is saját helyet tudott kialakítani az iparágban.
