Az ENSZ Közgyűlése nagy többséggel támogatta az Equal Earth térképvetület szélesebb használatát. A módszer a kontinensek területét jóval valósághűbben mutatja, mint a több mint négyszáz éve ismert Mercator-vetület. A határozatra 164 ország szavazott igennel, hatan tartózkodtak, az Egyesült Államok pedig egyedüliként voksolt ellene.
A döntés egyik legfontosabb következménye az, hogy Afrika a világtérképeken végre közelebb kerül a valós méretéhez. A ma is széles körben használt Mercator-vetület ugyanis a sarkvidékek felé haladva egyre jobban felnagyítja a szárazföldeket, miközben az Egyenlítőhöz közelebb fekvő területek kisebbnek látszanak a tényleges méretüknél. Ennek egyik legismertebb példája Grönland és Afrika összehasonlítása. A hagyományos Mercator-térképen Grönland közel akkorának tűnhet, mint Afrika, holott az afrikai kontinens területe valójában mintegy tizennégyszer akkora. A különbség jól mutatja, mennyire megtévesztő lehet egy olyan térkép, amelyet nem a területek pontos összehasonlítására terveztek.
A Mercator-vetületet Gerardus Mercator flamand térképész dolgozta ki 1569-ben, elsősorban hajózási célokra. Legnagyobb előnye, hogy a navigációhoz jól használható irányokat ad, ezért a tengeri közlekedésben hosszú időn át rendkívül hasznos eszköz volt. Világtérképként azonban jelentősen torzítja a kontinensek egymáshoz viszonyított méretét. Az Equal Earth más elvet követ. A 2018-ban kidolgozott, területtartó vetület arra törekszik, hogy a szárazföldek egymáshoz viszonyított területe helyesen jelenjen meg. Tökéletes sík világtérkép továbbra sem létezik, hiszen a gömb alakú Föld felszínét torzítás nélkül nem lehet kiteríteni, de az Equal Earth a méretarányokat jóval hitelesebben mutatja.
Ez különösen Afrika és Dél-Amerika esetében látványos. Ezek a földrészek a Mercator-vetületen kisebbnek tűnnek annál, amekkorák valójában, míg az Equal Earth közelebb hozza őket a tényleges arányokhoz. A változás ezért nem pusztán térképészeti kérdés, hanem azt is befolyásolja, hogyan érzékeljük a világ földrajzi viszonyait. A kezdeményezést Togo terjesztette az ENSZ Közgyűlése elé és az Afrikai Unió is támogatta. A szeptember 4-i szavazáson 164 ország állt a javaslat mellé, Észtország, Georgia, Litvánia, Moldova, Szerbia és Ukrajna tartózkodott. Az Egyesült Államok volt az egyetlen ország, amely nemmel szavazott.
Az elfogadott határozat nem kötelező erejű és nem tiltja be a Mercator-vetület használatát sem. Az ENSZ inkább arra ösztönzi a kormányokat, az iskolákat, a nemzetközi szervezeteket és a technológiai cégeket, hogy olyan térképeket használjanak, amelyek a kontinensek valós területét pontosabban érzékeltetik. A Mercator-vetület nem tűnik el, navigációban és más speciális feladatokban továbbra is hasznos maradhat, miközben az Equal Earth inkább az oktatásban, a szemléltetésben és az általános világtérképeken kaphat nagyobb szerepet.
A vita valójában nem arról szól, hogy egyik napról a másikra lecserélik a világ összes térképét. A cél az, hogy amikor a kontinensek méretét akarjuk összehasonlítani, olyan ábrázolást használjunk, amely kevésbé torzítja a valós arányokat. Ebben a szemléletben Afrika már nem egy Grönlandhoz hasonló méretű földrésznek látszik, hanem annak, ami valójában: a Föld második legnagyobb kontinensének.
Forrás: ENSZ, AP
