Szinte forrt a tenger a dél-afrikai partoknál, amikor közel háromszáz púpos bálna jelent meg egyszerre. A hatalmas állatok egyetlen, sűrű csoportban táplálkoztak, a levegő pedig megtelt a kifújt páraoszlopokkal. A ritka jelenetet Chris és Monique Fallows természetfotósok örökítették meg.
A házaspár korábban is látott nagyobb bálnacsoportokat Dél-Afrika nyugati partjainál, ekkora tömeg azonban őket is meglepte. A „szupercsoportnak” nevezett gyülekezésben körülbelül háromszáz púpos bálna vett részt. Az állatok a bőséges táplálék miatt sereglettek össze, majd összehangoltan hajtották és fogyasztották el a zsákmányt.
A púpos bálnák általában kisebb csoportokban mozognak. Több száz példány egyidejű megjelenése ritka, és csak különösen gazdag táplálkozóhelyeken fordul elő. A kutatók szerint a víz alatti hangok is szerepet játszhatnak abban, hogy újabb állatok csatlakoznak a csoporthoz.
A természetvédelem egyik nagy sikere
A látvány mögött egy évtizedeken át tartó fordulat áll. A déli félteke púposbálna-állománya a kereskedelmi vadászat időszakában tízezer alá zuhant, az 1986-os nemzetközi tilalom után azonban erős növekedés kezdődött. A populációt ma már százezres nagyságrendűre becsülik.
A visszatérés ugyanakkor nem jelenti azt, hogy az állatok biztonságban vannak. A hajókkal történő ütközések, a halászhálók, az óceán felmelegedése és a táplálék eloszlásának változása továbbra is veszélyezteti őket.
A közel háromszáz állatból álló csoport ezért egyszerre volt lenyűgöző látvány és ritka bizonyíték arra, hogy egy korábban megtizedelt faj képes visszatérni, ha évtizedeken át valódi védelmet kap.
