Harminchét, illegális bányászattal gyanúsított ember halt meg egy nigériai biztonsági szervezet őrizetében Niger államban. A hatóság kezdetben egy feltételezett betegség kitöréséről beszélt, egy túlélő azonban azt állítja, hogy 65 embert zsúfoltak össze egy rosszul szellőző cellában, és a fogvatartottak megfulladhattak. A halálesetek miatt tüntetések törtek ki Minna városában, a szövetségi belügyminiszter felfüggesztette a helyi parancsnokot, Niger állam pedig vizsgálóbizottságot állított fel és boncolást rendelt el.
A tragédia azután történt, hogy a Nigeria Security and Civil Defence Corps, az NSCDC szeptember 15-én és 16-án nagyszabású akciót hajtott végre az illegális aranybányászat visszaszorítására a Niger állambeli M.I. Wushishi–Lukoto térségében. A művelet során több tucat embert vettek őrizetbe, akiket illegális bányászattal gyanúsítottak. Csütörtök hajnalra közülük több tucatnyian meghaltak.
A halottak pontos számáról péntek délelőtt még eltérő adatok jelentek meg. A Reuters munkatársai 33 holttestet láttak a minnai General Hospital egyik kórtermében, Niger állam kormányzója és az Associated Press ugyanakkor 37 halottról számolt be. Az állami kormány által felállított vizsgálóbizottság szintén 37 áldozattal dolgozik.
A történtek körülményei egyelőre tisztázatlanok. Az NSCDC első közleményében azt írta, hogy a fogvatartottakat egy feltételezett betegségkitörés után találták holtan. A szervezet később már óvatosabban fogalmazott: közölte, hogy a halál okát még nem állapították meg, azt orvosi vizsgálatoknak kell tisztázniuk. A holttesteket a minnai General Hospitalba szállították.
Egy túlélő egészen másról számolt be
Az Associated Pressnek nyilatkozó Dauda Shehu, aki túlélte a fogva tartást, azt mondta, hogy 65 embert zsúfoltak össze egy rosszul szellőző cellában. Beszámolója alapján felmerült, hogy az áldozatok nem betegség, hanem fulladás következtében halhattak meg. A halál okának megállapítására boncolást és igazságügyi orvosszakértői vizsgálatot rendeltek el.
A történtek hírére csütörtök este tüntetők vonultak Minna utcáira. A Reuters szerint a demonstrálók igazságszolgáltatást követeltek, a tiltakozások során pedig járműveket is megrongáltak. Péntek reggelre a helyzet lecsendesedett, ugyanakkor jelentős biztonsági erőket vezényeltek a város több pontjára.
A botrány rövid idő alatt elérte a szövetségi kormányt is. Olubunmi Tunji-Ojo belügyminiszter azonnali hatállyal felfüggesztette Suberu Siyaka Aniviyét, az NSCDC Niger állami parancsnokát, és teljes körű vizsgálatot rendelt el. A parancsnok a vizsgálat lezárásáig nem térhet vissza tisztségébe.
Az NSCDC országos vezetése külön vizsgálócsoportot állított fel. A testületnek nemcsak azt kell kiderítenie, hogyan haltak meg a fogvatartottak, hanem azt is, milyen állapotban voltak elfogásukkor, mennyi időt töltöttek őrizetben, milyen körülmények között tartották őket, és kaptak-e megfelelő orvosi ellátást.
Háromnapos gyászt rendeltek el
Mohammed Umaru Bago, Niger állam kormányzója háromnapos gyászt hirdetett az áldozatok emlékére. Az állami kormány saját vizsgálóbizottságot is létrehozott, amelyet Yakubu Garba alkormányzó vezet. A bizottság mellett a rendőrség, az állambiztonsági szolgálat és maga az NSCDC is külön vizsgálja a történteket.
A kormányzó elrendelte valamennyi illegális bányászati tevékenység leállítását az M.I. Wushishi körüli területen, és szakértőket hívnak Abujából a bányaterület vizsgálatára. A hatóságok közben megkezdték az áldozatok családjainak nyilvántartásba vételét.
A rendőrség külön büntetővizsgálatot indított. Adamu Elleman állami rendőrfőnök a bűnügyi nyomozó osztályt bízta meg annak feltárásával, mi történt az őrizetbe vételek és a halálesetek között. A hatóság arra kérte az áldozatok hozzátartozóit és mindazokat, akik érdemi információval rendelkeznek, hogy jelentkezzenek a nyomozóknál.
Nigériában évek óta komoly problémát jelent az engedély nélküli arany- és más ásványkincs-kitermelés. Az országban több ezer informális bányászati helyszín működik, miközben a kormány egyszerre próbálja visszaszorítani az illegális kitermelést, a környezeti károkat és az állami bevételek kiesését. A szeptember 15–16-i razzia is ennek a kampánynak volt a része.
A minnai halottasházban fekvő áldozatok esetében most a boncolási eredmények adhatnak választ arra, hogy mi történt a fogvatartás néhány órája alatt.
