Váratlanul megszakadt a műholdas kapcsolat több ukrán katonai művelet közben, miután a SpaceX korlátozta a Starlink katonai felhasználásra szánt Starshield szolgáltatásának működését. Az új beállítás a nagy sebességgel mozgó eszközöket érinti, köztük a műholdas kapcsolattal irányított drónokat. Az ukrán elnök egyik tanácsadója szerint a hadsereget nem figyelmeztették előre a változásra, amely már az éjszaka folyamán fennakadásokat okozott a fronton.
Az ukrán drónkezelők egy része október 14-re virradó éjszaka szembesült azzal, hogy a korábban használt műholdas kapcsolat bizonyos repülési körülmények között már nem működik megfelelően. A probléma nem egy elszigetelt technikai meghibásodás volt: több frontszakaszról is hasonló tapasztalatok érkeztek, miközben a katonák nem kaptak előzetes tájékoztatást arról, hogy a szolgáltatás feltételei megváltoznak.
Szerhij Beszkresztnov, az ukrán elnök védelmi technológiai tanácsadója közölte, hogy a SpaceX sebességkorlátozást vezetett be a Starshield rendszerében. Az új korlátozás miatt a kapcsolat óránként mintegy 160 kilométeres mozgási sebesség fölött megszakadhat.
Ez különösen a drónok számára jelent problémát. A műholdas kommunikáció lehetővé teszi, hogy az operátorok a hagyományos rádiós kapcsolatok hatótávolságán túl is irányítsanak eszközöket, illetve adatokat továbbítsanak. Ha a kapcsolat repülés közben megszakad, az adott eszköz feladatától és saját vezérlőrendszerétől függően elveszítheti a távoli irányítás lehetőségét, vagy kénytelen lehet megszakítani a műveletet.
A Reutersnek a délkeleti frontszakaszon harcoló ukrán 7. gyorsreagálású hadtest egyik forrása is megerősítette, hogy a korlátozás problémákat okozott a katonai műveletekben.
Az Ukrainszka Pravda négy, a fronton szolgáló katonai forrással beszélt, akik szintén a Starshield működésének megváltozásáról számoltak be. A lap olyan felvételt is kapott, amelyen két ukrán drón műholdas kapcsolatának megszakadása látható. Beszkresztnov szerint a legnagyobb gondot nem csupán maga a technikai változás jelentette, hanem az is, hogy az ukrán fegyveres erők nem tudtak előre felkészülni rá. Egy háborús művelet közben a kommunikáció megbízhatósága alapvető feltétel: a kezelőknek pontosan tudniuk kell, milyen sebességnél, milyen körülmények között számíthatnak folyamatos kapcsolatra.
A korlátozás a katonai felhasználású Starshield rendszer mozgás közbeni működését érinti. A Starlink és a Starshield az ukrán kommunikációs infrastruktúra fontos részévé vált, a nagy sebességgel mozgó eszközök esetében pedig egyetlen beállítás módosítása is közvetlenül befolyásolhatja a végrehajtható feladatokat.
A változtatás hátteréről az ukrán oldalon politikai feltételezések is megjelentek. Egyes megszólalók szerint a döntés összefügghet az Egyesült Államok és Ukrajna között az utóbbi időben kialakult vitákkal, különösen az orosz energetikai létesítmények elleni ukrán támadások ügyével.
