Két ember meghalt, egy túrázót pedig továbbra is keresnek a Grand Canyonban pusztító villámárvíz után. A hatóságok összesen 82 embert mentettek ki a kanyonból, többségüket helikopterrel. Korábban húsznál is több ember sorsa volt ismeretlen, az engedélyek és a beérkezett több száz bejelentés ellenőrzése után azonban jelenleg egyetlen eltűntet tartanak nyilván.
Fotó: National Park Service / Handout
A villámárvíz augusztus 29-én, szombaton délután fél három körül zúdult végig a Bright Angel Canyon és a Phantom Ranch térségén. A hirtelen megáradó Bright Angel Creek óriási erővel rohant át a szűk kanyonon, hidakat, ösvényeket, táborhelyeket és más létesítményeket sodorva magával. A mentőegységek végül 82 embert juttattak biztonságba, többségüket helikopterrel, néhányan pedig gyalog hagyták el a veszélyeztetett területet.
Az áldozatokat John Giustiként és Brent Rosenkranzként azonosították. A velük túrázó Timothy Smith továbbra is eltűnt. A keresésbe egy technikai mentőcsapatot is bevontak, a nehezen megközelíthető területet drónokkal és Bluetooth-jelek érzékelésére alkalmas eszközökkel vizsgálják át. A hatóságok szerint jelenleg nincs arra utaló információ, hogy rajta kívül más bejelentett túrázó is eltűnt volna, de nem zárható ki, hogy engedély nélkül érkező egynapos kirándulók is tartózkodhattak a térségben.
A károk messze túlmutatnak a túraútvonalakon. A National Park Service szerint a Bright Angel Creeken átvezető gyalogoshidak szinte mindegyike megsemmisült. Az előzetes légi felmérések alapján a Transcanyon Waterline mintegy 40 százaléka megrongálódhatott, a teljes kár nagyságának megállapítása azonban még tart. A több mint húsz kilométer hosszú vezetékrendszer biztosítja a park déli peremének vízellátását, jelenleg azonban nem működik.
A South Rim területén ezért augusztus 31-én negyedik fokozatú vízkorlátozás lépett életbe. A park területén működő szálláshelyek felfüggesztették az éjszakai vendégfogadást, a táborhelyeken pedig csak vízszolgáltatás nélküli kempingezés engedélyezett. A South Rim nappal továbbra is látogatható, az éttermek, az egészségügyi központ és több alapvető szolgáltatás működik, egyes helyeken azonban rövidebb nyitvatartásra kell számítani.
Fotó: National Park Service / Handout
A Phantom Ranch, a Bright Angel Campground és a teljes North Kaibab Trail határozatlan ideig zárva marad. Nem használható a Colorado folyón átvezető Black Bridge és Silver Bridge sem. A Bright Angel Trail jelenleg csak a River Resthouse állomásig, a South Kaibab Trail pedig a lezárt Black Bridge hídig járható. A park szolgálata egyelőre egyik lezárt terület megnyitására sem közölt várható időpontot.
A kutatást és a károk felmérését a nehéz terep mellett az időjárás is veszélyezteti. Újabb zivatarok további villámárvizeket, kőomlásokat és hordalékárakat idézhetnek elő. A korábbi Dragon Bravo-erdőtűz nyomán növényzet nélkül maradt területek kevésbé képesek elnyelni a hirtelen lezúduló csapadékot, miközben a talaj már az áradás előtt is telítődött. A hatóságok továbbra is várják azok jelentkezését, akik információval rendelkeznek az augusztus 29-én a Bright Angel Creek folyosóján tartózkodó túrázókról.
Forrás: Grand Canyon National Park – hivatalos tájékoztatás, Associated Press; ABC News
