Egy nappal John Ratcliffe váratlan moszkvai útja után a Kreml megtörte a hallgatást: Dmitrij Peszkov megerősítette, hogy a CIA igazgatója az amerikai és az orosz titkosszolgálatok közötti kapcsolatfelvétel miatt érkezett az orosz fővárosba. A Kreml szóvivője egyúttal kizárta az egyik legfontosabb lehetőséget is: Ratcliffe nem találkozott Vlagyimir Putyinnal.
John Ratcliffe keddi moszkvai látogatását órákon át teljes bizonytalanság övezte, szerdára azonban az orosz elnöki hivatal már nem kerülte meg a kérdést. Dmitrij Peszkov a Washington Postnak azt mondta, hogy a CIA igazgatójának útja „a titkosszolgálatok közötti kapcsolatokkal” függött össze, majd az orosz állami hírügynökségnek azt is közölte, hogy Ratcliffe és Vlagyimir Putyin találkozója nem szerepelt a tervek között. A TASS ezt augusztus 26-án már a Kreml hivatalos álláspontjaként közölte.
Amikor kedden az amerikai C–17A Globemaster III katonai szállítógép leszállása után Moszkvában találgatások kezdődtek a fedélzetén érkezett delegációról, Peszkov még azt mondta, hogy a Kremlnek nincs információja a gépről, és nem tud amerikai kormányzati képviselővel tervezett találkozóról. Később amerikai források megerősítették, hogy Ratcliffe érkezett Moszkvába, most pedig már maga a Kreml is elismerte a látogatást és annak hírszerzési jellegét.
A továbbra is nyitott kérdés az, hogy az orosz oldalon pontosan ki ült tárgyalóasztalhoz a CIA igazgatójával. Peszkov nem nevezte meg Ratcliffe partnerét, és egyelőre sem az orosz Külső Hírszerző Szolgálat, az SZVR, sem a Szövetségi Biztonsági Szolgálat, az FSZB nem jelentett be találkozót. Szergej Nariskin SZVR-igazgató neve kézenfekvő lehetőségként merül fel, Ratcliffe ugyanis korábban már közvetlen kapcsolatban állt vele.
A látogatás tartalmáról Washington sem árult el többet, a CIA nem kommentálta Ratcliffe útját, és továbbra sem ismert, hogy az orosz–ukrán háború, egy esetleges tűzszüneti kezdeményezés, az Irán körül kialakult helyzet vagy más biztonságpolitikai ügy került-e az asztalra. Ezeket több amerikai és nemzetközi lap lehetséges magyarázatként említi, de egyikre sincs hivatalos megerősítés.
Az út körülményei ugyanakkor már kedden jelezték, hogy Washington különösen érzékeny küldetésként kezelte Ratcliffe moszkvai jelenlétét. Amerikai sajtóértesülések szerint az Egyesült Államok előzetesen arra kérte Ukrajnát, hogy az amerikai delegáció oroszországi tartózkodása alatt ne hajtson végre támadásokat Moszkva és egyes észak-oroszországi területek ellen. Ennek indokaként az amerikai tisztviselő biztonságát jelölték meg.
A Ratcliffe útjához kapcsolt C–17A kedden este elhagyta Moszkvát. A nyilvános repülési adatok szerint a gép nagyjából nyolc és fél órát töltött az orosz fővárosban, majd ismét Riga felé repült. A Washington Post egy második amerikai katonai gép, egy magas rangú tisztviselők szállítására is használt C–40B mozgását is azonosította Washington és Riga között, ez a repülő azonban a nyilvánosan elérhető adatok szerint nem ment tovább Moszkvába.
