Több mint fél évszázad után ismét emberes űrhajó indul a Hold felé. A NASA Artemis II nevű küldetése várhatóan 2026 februárjának elején, a jelenlegi tervek szerint február 6–7. körül startol, fedélzetén négy űrhajóssal. A történelmi jelentőségű repülés során az űrhajósok megkerülik a Holdat, majd biztonságosan visszatérnek a Földre.
Ez lesz az első alkalom az Apollo-program óta, hogy emberek elhagyják a Föld közvetlen környezetét, és mélyűri útra indulnak. Bár a küldetés nem tartalmaz holdraszállást, jelentősége óriási: ez az utolsó nagy próbatétel a jövőbeli emberes holdra szállások előtt.
A NASA hangsúlyozta: az indítás pontos időpontja még változhat, mivel azt időjárási és technikai feltételek is befolyásolják.
Négyfős nemzetközi legénység
Az Artemis II fedélzetén tapasztalt űrhajósok kapnak helyet. A küldetés parancsnoka Reid Wiseman, a pilóta Victor Glover lesz. A legénység tagja továbbá Christina Koch, valamint Jeremy Hansen, aki Kanada első űrhajósa lesz, aki a Holdhoz repül.
Tíz nap a világűrben
Az űrhajósok az Orion űrkapszulával egy úgynevezett szabad visszatérő pályán repülnek: megkerülik a Holdat, majd körülbelül tíz napos út után visszatérnek a Földre. A manőver lényege, hogy az űrhajó hajtóműhiba esetén is képes legyen hazatérni.
A küldetés során a NASA számos kritikus rendszert tesztel éles körülmények között, köztük az Orion hőpajzsát és az életfenntartó berendezéseket. Ezek nélkülözhetetlenek a későbbi, már holdraszállást is tartalmazó Artemis-missziókhoz.
Az Artemis II tehát nemcsak látványos repülés, hanem fontos mérföldkő az emberiség Holdra való visszatérésének útján.
