Kilencvenéves korában elhunyt Walter Koenig, akit Pavel Chekov szerepében ismert meg a világ a Star Trek eredeti sorozatában. Halálhírét október 26-án erősítette meg képviselője, Zachery McGinnis. A színész North Hollywood-i otthonában hunyt el, lánya és unokahúga jelenlétében. Egykori kollégája és régi barátja, George Takei is elbúcsúzott tőle.
Koenig halálának körülményeiről képviselője több amerikai szerkesztőségnek is nyilatkozott. Az ABC News és a Variety az ügynöki megerősítés alapján október 25-ét, vasárnapot jelölte meg a halál napjaként. A hétfőn nyilvánosságra hozott közleményben McGinnis a színész tehetsége mellett humorát, közvetlenségét és a rajongók iránti figyelmét emelte ki.
A közönség számára Koenig neve csaknem hat évtizeden át összefonódott az Enterprise fiatal orosz navigátorával. A Star Trek második évadában, 1967-ben csatlakozott a szereplőgárdához. Chekov jellegzetes frizurája, erős akcentusa és lendülete hamar felismerhetővé tette az új szereplőt. A karakterrel az alkotók a fiatalabb nézőket is meg akarták szólítani, miközben az űrhajó nemzetközi legénysége egy együttműködésre képes jövő képét mutatta a hidegháború idején.
Az eredeti sorozat 1969-ben véget ért, Koenig azonban később a mozivásznon is visszatért a szerephez. Hét Star Trek-filmben alakította Chekovot, így azok a nézők is megismerhették, akik már a televíziós bemutató után fedezték fel az Enterprise történeteit. A sorozat körül kialakult rajongói közösséggel személyes kapcsolatot is ápolt: rendszeresen részt vett találkozókon, ahol a közönség közvetlenül is beszélgethetett vele.
Pályája a Star Treken túl is folytatódott. A Babylon 5 című sci-fi sorozatban Alfred Bestert játszotta, más produkciókban színészként és forgatókönyvíróként dolgozott. A televíziós szereplések mellett tanított is, saját Star Trek-élményeiről pedig Chekov’s Enterprise címmel jelentetett meg könyvet.
George Takei számára most egy hosszú barátság is véget ért. A Sulut alakító színész nyilvános búcsújában arról írt, hogy Koenig sokkal több volt híres szerepénél: írót, tanárt, gondolkodó embert és hűséges barátot ismert benne. Kapcsolatuk a forgatások után is megmaradt, Koenig Takei 2008-as esküvőjén is fontos szerepet vállalt.
McGinnis megemlékezése külön kitért arra, milyen sokat jelentettek a színésznek a személyes találkozások a közönséggel. A képviselő szerint Koenig értette, miért fontos a Star Trek a nézők számára és örömmel vett részt a történet köré szerveződő közösség életében.
Forrás: Variety, ABC News, Associated Press, CNN
