Spanyolország Mikel Merino 88. percben szerzett góljával 2–1-re legyőzte Belgiumot a világbajnokság negyeddöntőjében. Fabián Ruiz találatára Charles De Ketelaere még az első félidőben válaszolt, a hajrában azonban a két perccel korábban becserélt Merino lecsapott Senne Lammens hibájára. Spanyolország kedden Franciaországgal játszik az elődöntőben.
A mérkőzés előtt már a bemelegítésnél változtatnia kellett Belgiumnak: Youri Tielemans megsérült, így Rudi Garcia kénytelen volt átszervezni a kezdőcsapatát.
Spanyolország az első perctől magához vette a labdát. Rodri visszalépett a védők közé, Dani Olmo és Fabián Ruiz folyamatosan helyet keresett a belga középpálya mögött, Lamine Yamal pedig már az első támadásoknál széthúzta a pályát a jobb oldalon. Belgium nem rohant ki a spanyolokra. Mélyebben védekezett, lezárta a középső területeket, majd Doku és De Bruyne gyorsaságára építve próbált megindulni. A spanyolok sokáig járatták a labdát, de a tizenhatos környékén kevés helyük maradt. Yamal minden mozdulásánál két belga mozdult felé. De Cuyper közel helyezkedett hozzá, Doku pedig visszazárt mellé, de a spanyol szélső így is többször befelé húzott, majd Pedro Porro felfutásának készítette elő a területet.
Belgium első veszélyesebb megindulásainál Doku és De Bruyne próbált összejátszani a bal oldalon. Porro többször is visszaért, a beadások pedig nem jutottak el De Ketelaeréhez.
Az első félóra végére Spanyolország egyre gyorsabban mozgatta a labdát. Yamal kívülről csavart be egy átadást, de Courtois könnyedén lehúzta. Nem sokkal később már nem tudta megtartani a labdát, így a 30. percben Porro összejátszott Yamallal a jobb oldalon. A védő visszakapta a labdát, laposan középre adott, Dani Olmo pedig kapásból lőtt. Courtois gyorsan leért és még védett, de a labda nem került messzire. Fabián Ruiz érkezett a kipattanóra, megelőzte a védőket, és közelről a kapuba lőtt. Spanyolország 1–0-ra vezetett.
Belgium néhány percre beszorult. Castagne egy légi párharc után vérző arccal maradt a földön, a játék nélküle folytatódott. Yamal közben újra nekiment De Cuypernek és Dokunak, majd szabadrúgást harcolt ki közvetlenül a tizenhatos előtt. A labda mögé Yamal állt. Laposan, Courtois oldalára lőtt, a belga kapus azonban leért, és oldalra ütötte a labdát. A spanyolok a szöglet után is a belga kapu előtt maradtak, de Olmo ütközött Michael Oliver játékvezetővel, így az akció megszakadt.
A 39. percben Spanyolország gyors, egyérintős passzokkal bontotta meg a belga védelmet. Oyarzabal sarokkal próbálta Olmo elé tenni a labdát a tizenhatos vonalánál, de a belga védelem az utolsó pillanatban közbelépett. Egy perccel később Yamal került lövőhelyzetbe. Betört a tizenhatosra, majd az oldalhálóba lőtt. Belgium azonnal megindult a másik irányba.
De Bruyne a jobb oldalon induló Castagne elé játszott. A védő egyből középre ívelt, De Ketelaere pedig Cubarsí elé lépett. A belga támadó magasabbra ugrott, és a kapu felé fordította a fejét. Unai Simón nem tudott védeni: a labda a hálóban kötött ki. A 41. percben Belgium 1–1-re egyenlített, Spanyolország pedig először kapott gólt ezen a világbajnokságon.
Cubarsí néhány másodperccel később a földről kapaszkodott De Bruyne nadrágjába, ezért sárga lapot kapott.
A félidő hajrájában Spanyolország újra előretolta a játékát. Olmo megindult a belga védelem mögé, Mechele azonban becsúszva szögletre mentett. A második sarokrúgás után Fabián Ruiz elé került a labda, de a lövés elakadt a védőkben. Addig a túloldalon Belgium kontrával próbált megindulni, Olmo azonban a félpályánál visszaszerezte a labdát. Az utolsó percekben Porro ballal lőtt, de jócskán a kapu fölé küldte.
A második félidő rögtön két kapusmozdulattal kezdődött. Doku próbálta Trossard elé tenni a labdát, de Unai Simón kifutott és felszedte. A másik kapunál Cubarsí indította Yamalt, Courtois azonban kilépett elé és szélesen zárta a szöget. Az akció végén lest jelzett az asszisztens.
Belgium bátrabban kezdte a második játékrészt. Doku kiharcolt egy szögletet Laporte mellett, De Bruyne beadásánál azonban Raskin szabálytalankodott a tizenhatoson belül.
Spanyolország türelmesen visszaépítette a támadásait. Yamal többször visszatette a labdát Rodrinak, majd újra felvette a pozícióját a jobb oldalon. Az 52. percben befelé húzott, ballal lőtt, Mechele pedig szögletre blokkolt., ám egy perccel később Olmo elé pattant a labda a tizenhatos előtt, de félfordulatból, kapásból jóval a léc fölé lőtt.
Belgium az 55. percben került közel a vezetéshez. Doku és De Bruyne a bal oldalon játszott össze, Doku visszagurítása még elakadt, de a labda De Cuyper elé került. A balhátvéd nagy erővel lőtt, ám csak az oldalhálót találta el. Majd Luis de la Fuente azonnal változtatott. Fabián Ruiz és Álex Baena helyére Pedri és Ferran Torres érkezett. A spanyolok gyorsabb labdajáratással próbálták széthúzni Belgiumot. Yamal az 58. percben pontosan ívelt a kapu elé, Courtois azonban kirepült a kapujából és két kézzel kiütötte a labdát.
Erre Rudi Garcia három cserével válaszolt. Trossard, Vanaken és De Cuyper lement, Romelu Lukaku, Axel Witsel és Joaquín Seys pedig pályára lépett. Lukaku azonnal elfoglalta a helyét a spanyol védők között, Belgium pedig egyre többször ívelte felé a labdát.
A 62. percben Yamal szembefordult az éppen beállt Seysszel, balra húzta a labdát, majd laposan kapura lőtt. Courtois vetődve védett. Belgium azonnal kontrázott. Raskin beadása után Laporte Rodri karjára fejelte a labdát. A belgák büntetőt reklamáltak, Michael Oliver azonban továbbengedte a játékot. A spanyolok néhány másodpercen belül már a másik kapunál jártak. Oyarzabal került lövőhelyzetbe, Courtois azonban ismét hárított. Rövid idő alatt mindkét kapu előtt kialakult egy-egy veszélyes helyzet.
A meccs ekkor felgyorsult. Yamal újra nekiment Seysnek, a fiatal belga hátvéd azonban vállal levitte a labdát az alapvonalon túlra. Belgium hosszú indításokkal kereste Lukakut, aki próbálta visszafejelni a labdákat Dokunak és De Bruynének.
A 66. percben Courtois a bal combjához kapott. A belga kapus leült a gyepre, az orvosi stáb pedig azonnal befutott. Még visszaállt a kapuba, de hamar kiderült, hogy nem tudja folytatni. A 71. percben Senne Lammens váltotta. Courtois könnyek között hagyta el a pályát, majd jégtömlővel a bal combján ült le a belga kispadra. Spanyolország ezután hosszabb időre a belga térfélre szorította ellenfelét. Yamal beadása elcsúszott a kapu előtt, Olmo pedig Oyarzabal elé próbált játszani a két középhátvéd között, de a csatár rosszul vette át a labdát.
Pedri a bal oldal felé terelte a támadásokat, majd egy hosszú keresztlabdával Yamalt találta meg. A szélső két védőt húzott magára, sarokkal Porro elé tette a labdát, a jobbhátvéd középre adását azonban Raskin kivágta Oyarzabal és Olmo elől.
A 79. percben Ferran Torres próbált összejátszani Yamallal, Ngoy azonban időben belépett a passzsávba. Luis de la Fuente ekkor Nico Williamst is beküldte Oyarzabal helyére. Nico azonnal befelé húzott a bal oldalról, de a beadása az alapvonalon túlra szállt. Belgium egyre mélyebben védekezett, Witsel és Raskin Rodri előtt zárta a területet.
A 83. perctől Spanyolország újra növelte a nyomást. Pedri és Nico Williams a bal oldalon, Yamal és Porro a jobb oldalon próbálta megmozgatni a belga védelmet. Rodri egyre feljebb helyezkedett, visszaszedte a kipattanó labdákat, majd újraindította a támadásokat.
A 85. percben Rodri átemelte a labdát Seys fölött Yamal elé. A szélső azonban nem tudta jól levenni, a labda a támaszkodó lábáról Lammenshez pattant, és Belgium erre rögtön válaszolt, ám Bruyne közel ötven méterről próbálta átemelni Unai Simónt, de a lövése elakadt. A belga csapatkapitány ezután lerántotta Ferran Torrest, sárga lapot kapott, majd Saelemaekers váltotta.
A 86. percben Luis de la Fuente levette Dani Olmót, és beküldte Mikel Merinót. Ugyanazt a játékost, aki a Portugália elleni nyolcaddöntő hosszabbításában már győztes gólt szerzett. Két perccel később újra ő érkezett. Cubarsí távolról vállalkozott lövésre. A labda nem ment nagy erővel, de közvetlenül Lammens előtt pattant le. A cserekapus nem tudta megfogni, maga elé ütötte. Merino azonnal kilépett a védők közül, megelőzte őket, és közelről a kapuba lőtt. Így a 88. percben Spanyolország ismét vezetett: 2–1. Merino alig két perce volt a pályán, a gól pedig a második labdaérintése volt. Belgium előtt még hét perc maradt.
A 92. percben Saelemaekers betört a spanyol tizenhatosra, elvitte a labdát a kifutó Unai Simón mellett, majd az alapvonalról visszaadott. Cubarsí becsúszva mentett, a labda pedig éppen a kapus kezébe pattant. Laporte szabálytalansága után Belgium szabadrúgást kapott. Saelemaekers ívelt középre, a spanyol védelem azonban kifejelte a labdát. Witsel ezután elkésett Rodri mellett, és sárga lapot kapott.
A 96. percben Raskin újabb beadást küldött a kapu elé. Lukaku előrehajolva próbálta kapura fejelni, Merino azonban elé lépett és blokkolt. A következő ívelésnél Lukaku Unai Simónnal ütközött, a spanyol kapus elejtette a labdát, Michael Oliver azonban szabadrúgást ítélt kifelé. Az utolsó spanyol támadásnál Cucurella ahelyett, hogy a sarokhoz vitte volna a labdát, a tizenhatos széléről kapura lőtt. Nem talált célt, de Belgiumnak már nem maradt ideje újabb támadásra.
Michael Oliver lefújta a mérkőzést. Spanyolország 2–1-re nyert, és bejutott a világbajnokság elődöntőjébe. Belgium kiesett, Courtois pedig sérülten, a kispadról nézte végig az utolsó húsz percet.
Spanyolország a torna során először kapott gólt, de 37 mérkőzés óta továbbra is veretlen. A döntőbe jutásért kedden Franciaországgal találkozik Dallasban.
Spanyolország–Belgium 2–1
Helyszín: Los Angeles Stadium, Inglewood
Gólszerzők: Fabián Ruiz 30., Merino 88., illetve De Ketelaere 41.
Félidő: 1–1
Játékvezető: Michael Oliver
Fordulópont: Courtois sérülése és Lammens hibája a 88. percben
Következő mérkőzés: Franciaország–Spanyolország, világbajnoki elődöntő
