Beard több mint fél évszázadon keresztül ült a texasi rockzenekar dobjai mögött, és az ő feszes, összetéveszthetetlen ritmusaira épültek olyan világslágerek, mint a La Grange, a Tush, a Gimme All Your Lovin’, a Sharp Dressed Man vagy a Legs. Halálával a klasszikus ZZ Top-trióból már csak Billy Gibbons maradt életben.
Frank Beard augusztus 17-én halt meg a texasi Richmondban lévő birtokán. A ZZ Top hivatalos közleménye szerint a zenész hospice-ellátásban részesült, amikor családtagjai körében elhunyt. A pontos halálokot egyelőre nem hozták nyilvánosságra. A halálhírt kedden jelentette be a zenekar.
Billy Gibbons gitáros a zenekar jelenlegi basszusgitárosával, Elwood Francisszel együtt búcsúzott régi társától. Gibbons Frank Beardöt nagyszerű barátnak és alkotótársnak, valamint generációjának egyik legtermészetesebben újító dobosaként méltatta. Mint fogalmazott, Beard jellegzetes dobritmusa alapvetően hozzátartozott ahhoz a hangzáshoz, amely évtizedeken keresztül „a csúcson tartotta” a ZZ Topot. A zenekar Gibbons szerint folytatja működését, mert Beard is ezt szerette volna.
Több mint fél évszázad ugyanannak a zenekarnak a dobjai mögött
Frank Lee Beard 1949. június 11-én született Texasban. Már fiatalon zenélni kezdett, és Dusty Hill-lel együtt az American Blues nevű együttesben játszott. Amikor Billy Gibbons 1969-ben Houstonban létrehozta a ZZ Topot, Beard rövidesen bekerült a formációba, majd korábbi zenésztársa, Dusty Hill is csatlakozott hozzájuk. A Gibbons–Hill–Beard felállás 1970 februárjában játszotta első koncertjét, majd lényegében változatlanul együtt maradt egészen Hill 2021-ben bekövetkezett haláláig – ez a rocktörténet egyik leghosszabb ideig együtt működő klasszikus zenekari felállása volt.
Az áttörést az 1973-as Tres Hombres album hozta meg. Ezen szerepelt a La Grange, amelynek súlyos, bluesos gitárriffje és Beard lüktető ritmusa később a ZZ Top egyik védjegyévé vált. A következő években a Tush és számos más dal tette az együttest az amerikai rockélet egyik meghatározó szereplőjévé, majd a nyolcvanas években következett az igazi világsiker.
Az 1983-as Eliminator új korszakot nyitott a ZZ Top történetében. A texasi blues-rockhoz szintetizátorok és modernebb hangzás társult, miközben az MTV-n szinte megállás nélkül futottak a zenekar látványos klipjei. A Gimme All Your Lovin’, a Sharp Dressed Man és a Legs nem egyszerűen slágerek lettek: a hosszú szakállú, napszemüveges zenészek, az extravagáns autók és a jellegzetes gitárok a nyolcvanas évek popkultúrájának azonnal felismerhető képeivé váltak.
A történet egyik legjobb iróniája az volt, hogy a Beard – vagyis angolul „szakáll” – vezetéknevű Frank Beard volt a zenekar egyetlen klasszikus tagja, aki nem viselte Billy Gibbons és Dusty Hill legendássá vált, mellkasig érő szakállát. Miközben két társa külseje a ZZ Top vizuális védjegyévé vált, Beard többnyire bajusszal vagy rövid arcszőrzettel ült a háttérben a dobok mögött.
Beard precíz, mégis könnyednek ható „texasi shuffle”-je adta meg azt a lüktetést, amelyre Gibbons gitárjátéka és Hill basszusa épülhetett. A ZZ Top pályafutása során több mint 50 millió lemezt adott el, hat dala vezette a Billboard Mainstream Rock listáját, 2004-ben pedig a klasszikus triót beiktatták a Rock and Roll Hall of Fame-be.
Beard életében voltak súlyos időszakok is. A hetvenes évek végén függőségi problémákkal küzdött, amelyek miatt a zenekar működésében is szünet következett, később azonban felépült, és visszatért a ZZ Tophoz. Az együttes ezután még évtizedeken át turnézott és készített lemezeket, miközben Beard szinte mindvégig megmaradt annak a visszafogott, a reflektorfényt társaira hagyó zenésznek, akinek játékát már az első taktusokból felismerték a rajongók.
Az utóbbi időben egészségi problémái miatt egyre nehezebbé vált számára a turnézás. 2025 márciusában ideiglenesen visszavonult a koncertektől láb- és bokaproblémák miatt, később pedig más dobosok helyettesítették. A ZZ Top augusztus elején a Hollywood Bowlba tervezett fellépését is lemondta Beard egészségi állapotára hivatkozva.
Halála miatt a zenekar lemondta a Salt Lake Citybe és Colorado Springsbe meghirdetett koncertjeit. A ZZ Top hivatalos közlése szerint azonban a turné folytatódik: a következő fellépéseket Austinban tervezik megtartani, abban a texasi városban, amely Beard egyik kedvenc koncerthelyszínéhez kötődött, és amelyet a zenész második otthonának tekintett.
Frank Beard halálával újabb pótolhatatlan tagját veszítette el a klasszikus ZZ Top. Dusty Hill 2021-ben, 72 évesen halt meg, ezután régi gitártechnikusa, Elwood Francis vette át a basszusgitárt. Most már Billy Gibbons az egyetlen életben lévő tagja annak a három embernek, akiknek szakálla, napszemüvege, texasi humora és mindenekelőtt sajátos blues-rock hangzása több mint fél évszázadon át összetéveszthetetlenné tette a ZZ Topot.
Frank Beard 77 éves volt.
