Életének 96. évében, Los Angeles-i otthonában elhunyt Berend T. Iván Kossuth-díjas történész, egyetemi tanár, a Magyar Tudományos Akadémia korábbi elnöke. Halálhírét augusztus 31-én közölte az MTA; Berend a magyar gazdaságtörténet nemzetközileg is ismert alakja volt, tudományos munkássága több mint hét évtizedet ölelt fel.
Berend T. Iván 1930. december 11-én született Budapesten, gyermekkorát pedig alapvetően meghatározta a második világháború. Mindössze 14 éves volt, amikor deportálták, és túlélte a dachaui koncentrációs tábort. A háború után a Közgazdaságtudományi Egyetemen és az ELTE Bölcsészettudományi Karán tanult, majd rendkívül gyors tudományos pályát futott be: 1953-ban kezdett tanítani, 1964-ben pedig már professzorrá nevezték ki.
Kutatásainak középpontjában Magyarország és Közép-Európa gazdaság- és társadalomtörténete állt. Nem csupán múltbeli folyamatokat vizsgált, hanem azt is, miként hatnak a történelmi döntések egy ország fejlődésére, felzárkózására vagy éppen lemaradására. Tudományos munkásságát már 1961-ben Kossuth-díjjal ismerték el, 1973-ban az MTA levelező, 1979-ben pedig rendes tagjává választották.
1985 és 1990 között a Magyar Tudományos Akadémia elnöke volt, vagyis éppen abban az időszakban vezette az intézményt, amikor Magyarországon már érzékelhetővé váltak a politikai rendszer átalakulásának jelei. Elnöksége alatt hangsúlyosan foglalkozott az Akadémia autonómiájának kérdésével, az állami és tudományos döntéshozatal viszonyával, valamint az akadémiai élet modernizációjával. Az ő időszakában kezdődött meg az 1949-ben méltatlanul háttérbe szorított akadémiai tagok rehabilitációja is.
Berend később az Egyesült Államokban folytatta pályáját, és a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetem, a UCLA professzoraként vált a közép- és kelet-európai történelem egyik nemzetközileg ismert kutatójává. Könyvei és tanulmányai számos országban jelentek meg, élettörténetét pedig memoárjában is feldolgozta.
A Magyar Tudományos Akadémia megemlékezése nemcsak a tudós életművét, hanem személyiségét is kiemelte: kollégái olyan emberként emlékeznek rá, aki a határozottságot közvetlenséggel és derűvel tudta ötvözni.
Berend T. Iván augusztus 30-án hunyt el Los Angelesben.
Forrás: MTA
