Életveszélyes sérüléseket szenvedett Helen Haines ausztrál parlamenti képviselő, akit hétfő délután egy terepjáróval ütöttek el választókerületi irodája előtt, a Victoria állambeli Wangarattában. A 65 éves politikust a jármű két autó közé szorította, majd olyan súlyos sérülésekkel szállították kórházba, hogy az egyik lábát amputálni kellett. Az orvosok jelenleg a másik lábának megmentéséért küzdenek. A rendőrség egy 43 éves férfit vett őrizetbe, akit a helyszínen egy közeli borbélyüzlet tulajdonosa és több járókelő tartóztatott fel. A támadás másnapján az is kiderült, hogy a gyanúsított családja több mint húsz éve baráti kapcsolatban áll a képviselővel.
Súlyos támadás érte október 19-én, hétfő délután Helen Hainest, az ausztrál szövetségi parlament független képviselőjét Wangarattában, Melbourne-től északkeletre. A politikus választókerületi irodája előtt, autója csomagtartójánál tartózkodott, amikor egy fehér Toyota LandCruiser terepjáró elütötte, és két jármű közé szorította. A helyszínre riasztott mentők először egy közeli kórházba vitték, majd sérülései súlyossága miatt légi úton a melbourne-i Alfred Kórházba szállították.
A képviselőn az éjszaka folyamán sürgős műtétet hajtottak végre, egyik lábát azonban már nem tudták megmenteni. Az ausztrál ABC közszolgálati televízió október 20-i beszámolója szerint Haines továbbra is kritikus állapotban van, az orvosok pedig mindent megtesznek a másik lábának megmentéséért. Az Associated Press tájékoztatása szerint állapota kritikus, de stabil.
Anthony Albanese ausztrál miniszterelnök a rendelkezésre álló első vizsgálati eredmények alapján szándékos cselekménynek nevezte a történteket. A hatóságok szerint a terepjáró vezetője megfordult az úton, mielőtt elütötte a képviselőt. Tony Burke belügyminiszter arról számolt be, hogy a jármű kétszer hajtott neki Hainesnek. A rendőrség a pontos eseménysor rekonstruálásán dolgozik, és vizsgálja, mi előzte meg a támadást.
A történteknek több szemtanúja volt, akik azonnal a súlyosan megsérült politikus segítségére siettek. Köztük volt Ricky Jefferies helyi borbély is, akinek üzlete közvetlenül Haines választókerületi irodája mellett működik. A férfi hétfő délután fél négy után hangos csattanást hallott, majd kisietett az utcára. Ekkor már több helybeli igyekezett megakadályozni, hogy a terepjáró vezetője további sérüléseket okozzon.
Jefferies az ABC Newsnak elmondta, hogy a fehér LandCruiserhez lépett, kiszállította a vezetőt, majd észrevette, hogy kés van nála. A férfi nem rántotta elő a fegyvert, a borbély azonban tartott attól, hogy a helyzet tovább súlyosbodhat. Kivette a kést a zsebéből, eldobta, majd felszólította, hogy üljön le a földre. Ezután a rendőrök néhány perccel későbbi megérkezéséig mellette maradt.
A borbély beszámolója szerint nem egyedül avatkozott közbe. Egy másik helybeli például a terepjáró elé ült, amikor a vezető még a volánnál tartózkodott, mások pedig a sérült képviselőnek próbáltak segítséget nyújtani. Jefferies hangsúlyozta, hogy a helyszínen tartózkodók közül többen legalább akkora elismerést érdemelnek, mint ő.
A férfi a feltételezett támadóval is igyekezett nyugodtan beszélni. Miután elvette tőle a kést, arra törekedett, hogy a rendőrök érkezéséig senki ne sérüljön meg. Az ABC-nek arról beszélt, hogy családja mindennél fontosabb számára, ezért saját biztonságára is figyelnie kellett, miközben megpróbálta megfékezni az eseményeket.
Anthony Albanese miniszterelnök hősként méltatta a borbélyt, Jefferies azonban nem tartja magát annak. Úgy fogalmazott, egyszerűen lehetősége nyílt arra, hogy közbelépjen, és igyekezett a lehető legbiztonságosabban cselekedni. Külön kiemelte Wangaratta lakóinak összetartását és azoknak a járókelőknek a helytállását, akik a támadás pillanataiban nem fordultak el a bajba jutottaktól.
A rendőrség a helyszínen őrizetbe vett egy 43 éves férfit, akit az ausztrál sajtó Brendan Nugentként azonosított. A gyanúsítottat a wangarattai rendőrkapitányságon tartották fogva, kedden pedig nyomozók hallgatták ki. Az ABC értesülései szerint a férfit korábbról ismerték a hatóságok, és az őrizetben pszichés állapotfelmérést is végeztek rajta. A rendőrség egy Wangaratta közelében, Tarrawingee térségében található ingatlannál is intézkedett a nyomozás részeként.
Október 20-án a gyanúsított családja is megszólalt. Brendan Nugent édesapja, Rodney Nugent és nevelőanyja, Christine Cunningham közleményben tudatta, hogy több mint húsz éve baráti kapcsolatban állnak Helen Hainesszel. A történtek mélyen megrázták őket, együttérzésüket fejezték ki a képviselő családjának, és jelezték, hogy együttműködnek a nyomozó hatóságokkal.
Az ABC beszámolója szerint Cunningham szakmai kapcsolata is volt a képviselővel. Korábban vezető tisztségeket töltött be helyi közösségi és egészségügyi szervezetekben, és egy évvel ezelőtt Hainesszel közös fényképen is szerepelt egy wangarattai intézmény meglátogatásakor. A család régi kapcsolata azonban nem bizonyítja, hogy a gyanúsított milyen viszonyban állt személyesen a politikussal, és azt sem, hogy mi lehetett a támadás indítéka.
A férfi korábbi tevékenységéről szintén új részletek kerültek nyilvánosságra. Az ABC által megszólaltatott természetvédelmi szervezet képviselője szerint Nugent évekkel korábban részt vett az erdőirtások elleni helyi kampányokban. A Save Our Strathbogie Forest csoport elnöke, Bertram Lobert arról beszélt, hogy a férfi a koronavírus-járvány előtt körülbelül két évig volt aktív a szervezetben, később azonban megszakadt vele a kapcsolatuk. Korábbi környezetvédelmi szerepvállalásából nem következik, hogy a mostani támadásnak politikai vagy ideológiai indítéka lett volna.
Helen Haines 2019 óta képviseli az ausztrál parlamentben a Victoria állam északkeleti részén található Indi választókerületet. Politikusi pályafutása előtt ápolóként, szülésznőként és egészségügyi szakemberként dolgozott. A vidéki egészségügyi ellátás fejlesztése, a helyi közösségek támogatása és a közügyek átláthatósága politikai munkájának meghatározó területei közé tartozik.
A 65 éves politikus aktív életet élt, rendszeresen futott, és családjával is szoros kapcsolatot ápolt. Az ABC személyes visszaemlékezéseket feldolgozó beszámolója szerint férjével, Phillel novemberben ünnepelték volna negyvenedik házassági évfordulójukat, és nemrég újabb unokájuk született. Munkatársai és ismerősei olyan közvetlen politikusként beszéltek róla, aki rendszeresen részt vett a környék közösségi eseményein, és fontosnak tartotta a választóival való személyes kapcsolattartást.
A támadás hírére Wangarattában sokan virágokat helyeztek el a képviselő irodájánál, és közösségi összejöveteleken fejezték ki együttérzésüket. A helyi lakosok közül többen személyesen ismerték Hainest, ezért a történtek a város mindennapjait is megrázták. A politikus családja köszönetet mondott azoknak, akik a helyszínen segítettek, valamint a mentőknek és az egészségügyi dolgozóknak.
A súlyos gázolás országos vitát indított az ausztrál parlamenti képviselők biztonságáról. Albanese miniszterelnök az ausztrál szövetségi rendőrség vezetőjével és Victoria állam miniszterelnökével is egyeztetett a történtek után. Több politikus arról számolt be, hogy az utóbbi években megszaporodtak a fenyegetések és zaklatások, ezért egyre nagyobb figyelmet kell fordítaniuk saját és munkatársaik védelmére.
A Reuters október 20-i összeállítása szerint egy 2025-ös parlamenti jelentésben a megkérdezett szövetségi képviselők és munkatársak 85 százaléka számolt be arról, hogy munkájával összefüggésben fenyegetést vagy erőszakot tapasztalt. Az ausztrál szövetségi rendőrséghez érkező, közszereplőket érintő fenyegetésekkel kapcsolatos bejelentések száma az elmúlt öt évben jelentősen emelkedett, a legutóbbi pénzügyi évben meghaladta az ezret.
Mike Burgess, az ausztrál belbiztonsági hírszerző szervezet, az ASIO vezetője a társadalmi megosztottság, az intolerancia és a fokozódó indulatok veszélyeire figyelmeztetett. Nyilatkozata általánosságban a politikai erőszak kockázatáról szólt, nem pedig a Haines elleni támadás bizonyított indítékáról. A nyomozók egyelőre nem állapították meg, miért hajtott a terepjáró vezetője a képviselőnek, és nem igazoltak terrorista vagy politikai motivációt.
Helen Haines továbbra is a melbourne-i Alfred Kórházban részesül intenzív kezelésben. A sebészek a másik lábának megmentésén dolgoznak, miközben a rendőrség folytatja a tanúk meghallgatását, a helyszínen készült felvételek elemzését és a gyanúsított előéletének vizsgálatát.
