Péntek este újra elindul a világ egyik legnézettebb labdarúgó-bajnoksága: a 2026/27-es Premier League első mérkőzésén a címvédő Arsenal fogadja a 25 év után az angol élvonalba visszatérő Coventry Cityt. Az Emirates Stadionban rendezett találkozó magyar idő szerint 21 órakor kezdődik, és egyszerre lesz bajnoki címvédés kezdete, valamint egy negyedszázados visszatérés első estéje.
Az Arsenal tavaly 22 év várakozás után nyerte meg ismét a Premier League-et, így Mikel Arteta együttese most már nem üldözőként, hanem címvédőként vág neki az új szezonnak. Az angol bajnokság hivatalos programja szerint a szezon első labdaérintése pénteken, brit idő szerint 20 órakor lesz az Emiratesben.
A londoniak a nyáron is jelentősen erősítettek. Az egyik legnagyobb igazolás Bruno Guimarães, aki 75 millió fontért érkezett a Newcastle Unitedtől. Az Arsenal számára azonban már az első forduló előtt van bizonytalanság: Arteta csütörtökön közölte, hogy a brazil középpályás lábprobléma miatt kérdéses a Coventry elleni találkozóra.
Az Arsenal célja természetesen a cím megvédése. Ez külön kihívás, mert a klub előző bajnoki aranykorszaka óta egyszer sem tudott egymás után két Premier League-címet szerezni. Arteta csapata ráadásul már nem egyszerűen ígéretes fiatal együttes: az elmúlt évek második helyei és a tavalyi áttörés után most már minden ellenfél a bajnokot akarja legyőzni.
A másik oldalon egészen más történet kezdődik. A Coventry City 25 év után tér vissza a Premier League-be. Utoljára 2001-ben szerepelt az angol élvonalban, azóta megjárta a másod-, harmad- és negyedosztályt is, pénzügyi válságokon és stadionproblémákon ment keresztül, mielőtt hosszú úton visszakapaszkodott a legjobbak közé.
A visszatérés egyik fő alakja Frank Lampard. A korábbi Chelsea- és angol válogatott középpályás 2024 novemberében vette át a Coventry irányítását, majd feljutásra vezette a csapatot. A klub júniusban 2029-ig meghosszabbította a szerződését, jelezve, hogy hosszabb távon is rá akarja építeni a Premier League-projektet.
A Coventry a nyáron próbálta megerősíteni keretét a jóval nagyobb tempójú és költségvetésű élvonalra. Végleg megszerezték többek között Carl Rushworth kapust, aki az előző idényben kölcsönben 46 bajnoki mérkőzésen szerepelt és 17-szer nem kapott gólt. A klub a héten a fiatal guineai támadó, Sidiki Cherif érkezését is bejelentette. A mai Arsenal–Coventry azonban nemcsak két klub története miatt érdekes. Maga a Premier League is szokatlanul nagy átalakuláson ment át: kilenc csapat új vezetőedzővel kezdi a szezont, több nagy klubnál korszakváltás történt, és a címvédő Arsenalnak egy olyan mezőnyben kell megőriznie elsőségét, amelyben számos tradicionális rivális gyakorlatilag újjáépítette magát.
A papírforma egyértelműen az Arsenal mellett szól. A Coventry számára azonban már maga a pillanat is különleges: negyedszázados várakozás után péntek este ismét Premier League-mérkőzésen vonulhat pályára, ráadásul rögtön a bajnok otthonában.
Arsenal–Coventry City: péntek, 21:00, Emirates Stadium.
Forrás: Premier League, Arsenal FC, Coventry City FC, Reuters
