Amerikai tengerészgyalogosok és matrózok szálltak fel pénteken egy Csendes-óceánon közlekedő hajóra, amely az amerikai hírszerzés szerint úszó üzemanyagtöltőként szolgálta az ecuadori Los Choneros drogkartell tengeri útvonalait. Az embereket leszedték a fedélzetről és átadták az ecuadori hatóságoknak, a hajót átkutatták, majd az amerikai erők elsüllyesztették. Az akció néhány nappal két újabb amerikai katonai hajócsapás után történt, és már egy jóval nagyobb latin-amerikai kartellellenes műveletsor része.
Az amerikai Déli Parancsnokság, a SOUTHCOM augusztus 28-i hivatalos közleménye szerint az akciót Ecuador kormányával együtt hajtották végre a Csendes-óceán keleti részének nemzetközi vizein. A hírszerzési adatok alapján a hajó a Los Choneros logisztikai rendszerét támogatta, és üzemanyagot biztosított a tengeren közlekedő drogcsempész hajóknak. A művelethez az USS San Antonio partraszállító dokkhajóról indultak amerikai tengerészgyalogosok és matrózok. Felszálltak a célhajóra, átkutatták, majd az ott talált embereket sérülés nélkül Ecuadorba vitték. Amikor a fedélzet kiürült, az amerikai erők elsüllyesztették a hajót. A SOUTHCOM egy 43 másodperces hivatalos videót is nyilvánosságra hozott a műveletről.
Francis L. Donovan tábornok, a SOUTHCOM parancsnoka szerint az akcióval a kartell egyik fontos logisztikai pontját iktatták ki. Az „úszó benzinkút” gyors, kis hatótávolságú csempészhajó a parttól távol is újra tud tankolni, így hosszabb útvonalakat használhat és kevésbé kell kikötőkhöz kötődnie.
Az amerikai katonai fellépés az elmúlt napokban gyorsult fel. Augusztus 23-án a Joint Task Force Western Hemisphere halálos csapást mért egy keleti-csendes-óceáni hajóra, amelyet a SOUTHCOM drogkereskedelemmel hozott kapcsolatba; az amerikai közlés szerint ketten meghaltak. Augusztus 25-én a Karib-tengeren támadtak meg egy újabb gyorsnaszádot, augusztus 27-én pedig az ecuadori hatóságok a DEA és a SOUTHCOM támogatásával nemzetközi kokainkereskedelemmel összefüggő hálózat ellen léptek fel.
A washingtoni stratégia az elmúlt egy évben jelentősen militarizálódott. Az AP összesítése szerint az amerikai erők már több mint hatvan csapást hajtottak végre feltételezett drogcsempész hajók ellen, és a műveletekben több mint kétszáz ember halt meg. Az amerikai kormány a kartellek egy részét terrorista szervezetként kezeli, miközben jogvédők és jogászok továbbra is vitatják a nyílt tengeren végrehajtott halálos katonai csapások jogalapját.
Henry Ziemer, a washingtoni CSIS Latin-Amerikával foglalkozó kutatója július végén már arról írt, hogy a SOUTHCOM átalakítja a térségben alkalmazott hadviselést: külön autonóm hadviselési parancsnokságot hoztak létre pilóta nélküli és félautonóm rendszerek alkalmazására, kifejezetten a kartellhálózatok felderítésére és rombolására. A Pentagon 2026-os stratégiájában a latin-amerikai transznacionális bűnszervezetek amerikai nemzetbiztonsági célpontként jelennek meg. A SOUTHCOM közlése szerint az ilyen közös műveletek folytatódnak az Americas Counter Cartel Coalition keretében.
