Meghalt Peter Cullen, akinek mély, nyugodt hangja több mint négy évtizeden át összeforrt Optimus Prime-mal. A kanadai szinkronszínész szerdán, augusztus 26-án halt meg Los Angeles-i otthonában, családja körében. 85 éves volt. A halál okát egyelőre nem hozták nyilvánosságra.
Cullen neve talán kevésbé volt ismert, mint a hangja. Amikor 1984-ben elindult az eredeti Transformers animációs sorozat, ő szólaltatta meg az Autobotok vezetőjét, és azonnal olyan karaktert adott Optimus Prime-nak, amelyet később szinte lehetetlen volt leválasztani róla. A hang egyszerre volt tekintélyt parancsoló és nyugodt, katonás és emberséges – éppen ez lett Optimus egyik legfontosabb tulajdonsága.
Cullen később elmesélte, hogy saját bátyjáról, Larryről mintázta a karakter hangját és viselkedését. Larry Cullen az amerikai tengerészgyalogságnál szolgált, és azt tanácsolta öccsének, hogy amikor egy hőst játszik, ne próbáljon hollywoodi értelemben „keménynek” hangzani. Peter Cullen ebből építette fel azt a méltóságteljes Optimus Prime-ot, amely generációk számára az Autobotok vezérének egyetlen valódi hangjává vált.
A kapcsolat jóval túlélte az eredeti rajzfilmsorozatot. Amikor Michael Bay 2007-ben élőszereplős mozifilmként indította újra a Transformerst, a stúdió ismét Cullent kérte fel Optimus hangjára. Ezután a filmsorozat több részében is visszatért, egészen a 2023-as Transformers: A fenevadak koráig, miközben animációs sorozatokban, videojátékokban és különböző franchise-produkciókban is újra és újra megszólaltatta a karaktert.
Pályája azonban messze nem kizárólag a Transformersből állt. A Disney Micimackó-történeteiben hosszú időn át ő adta Füles komoran szerethető hangját, és olyan egészen más munkákban is közreműködött, amelyekről sok néző talán soha nem tudta, hogy őt hallja. A Knight Riderben például KARR, KITT veszélyes prototípusának hangja volt, az 1987-es Predatorhoz pedig ő készítette a földönkívüli vadász jellegzetes kattogó hangját.
Montrealban született 1941-ben, és karrierjét kanadai rádióban és televízióban kezdte, mielőtt az Egyesült Államokban a szinkronszínészet egyik legkeresettebb hangjává vált. Dolgozott a G.I. Joe, a DuckTales, a Voltron és számos más animációs produkció világában is. Több évtizednyi munkája során olyan ritka helyzetbe került, amikor egy színész hangja önmagában kulturális jelképpé vált.
A szakma 2023-ban életműdíjjal ismerte el munkáját a Children’s & Family Emmy Awardson. A rajongókkal való kapcsolata azonban legalább ennyire fontos volt számára: rendszeresen megjelent Transformers-találkozókon, és sokszor beszélt arról, hogy Optimus Prime üzenete – az erő és a könyörületesség egyszerre – idővel jóval nagyobb jelentőséget kapott, mint amire a nyolcvanas években számított.
Családja a halála után éppen ezt az örökséget emelte ki. Arra kérték azokat, akik szerették Cullent és munkáit, hogy együttérzéssel, tisztességgel és hűséggel forduljanak mások felé. Ezek azok az értékek, amelyekkel Cullen saját megfogalmazása szerint Optimus Prime-ot is felépítette.
Cullen négy gyermeket hagyott hátra: Angust, Claire-t, Pilart és Clayt. Halála után a Transformers rajongói számára egy korszak is lezárult, hiszen olyan hang távozott, amely 1984 óta újra és újra visszatért ugyanahhoz a mondanivalóhoz: az igazi vezető ereje nem a keménységben, hanem abban rejlik, hogy elég erős legyen gyengédnek maradni.
Peter Cullen 85 éves volt. Optimus Prime hangját több mint negyven éven keresztül őrizte – és ezzel egy olyan karaktert hagyott maga után, amelyet nehéz lesz valaha más hangon elképzelni.
Forrás: Associated Press
