Egy családi megemlékezésre indult társaság hajója borult fel és süllyedt el a San Franciscó-i öbölben, Alcatraz közelében. A Volare nevű, csaknem 15 méter hosszú kabinos motoros hajón húsz felnőtt tartózkodott. Tizenhat embert sikerült kimenteni, egy 79 éves férfi meghalt, három utast azonban a több mint egy napon át tartó nagyszabású kutatás során sem találtak meg.
Az amerikai parti őrség szerda este felfüggesztette az aktív keresést, miután hajókkal és repülőgépekkel összesen mintegy 950 négyzettengeri mérföldnyi területet vizsgáltak át. A baleset pontos oka továbbra sem ismert, a hatóságok szerint azonban fennáll annak a lehetősége, hogy az eltűntek a gyorsan elsüllyedő hajó belsejében rekedtek.
Egy hullám után pillanatok alatt oldalára dőlt a hajó
A baleset július 14-én, kedden, helyi idő szerint délután fél négy után történt a San Franciscó-i öbölben, a Golden Gate híd és Alcatraz szigete között. A Volare körülbelül 600 yardra, vagyis nagyjából 550 méterre járt Alcatraztól, amikor bajba került.
A túlélők első beszámolói szerint a hajót oldalról elérte egy hullám, víz került a fedélzetre, a jármű pedig erősen megdőlt, majd nagyon gyorsan felborult. A hatóságok egyelőre nem állapították meg, miért veszítette el a stabilitását, ezért a hullám szerepe sem tekinthető még a baleset hivatalosan megállapított okának.
A helyszínről érkező első segélyhívásokban hajótüzet is jelentettek. A tűzoltóság később közölte: nem találtak bizonyítékot arra, hogy a Volare kigyulladt volna. A szemtanúk valószínűleg azt a nagy mennyiségű gőzt nézték füstnek, amely akkor keletkezett, amikor a forró motoralkatrészeket elérte a hideg tengervíz.
A korai jelentések pontonhajóként írták le a járművet, ezt azonban a San Franciscó-i tűzoltóság később helyesbítette. A Volare egy 49 láb, vagyis csaknem 15 méter hosszú, többfedélzetes kabinos motoros hajó volt, amelyet a kaliforniai Stocktonban tartottak nyilván.
Egy családtag hamvait vitték az öbölbe
A húsz utas többsége családtag vagy közeli ismerős volt. Azért hajóztak ki a San Franciscó-i öbölbe, hogy egy korábban elhunyt rokon hamvait a vízbe szórják. A Volare a St. Francis Yacht Club térségéből indult, áthaladt a Golden Gate híd alatt, majd Angel Island felé hajózott, mielőtt visszaindult San Francisco irányába.
A megemlékezés azonban néhány pillanat alatt mentőakcióvá változott. Amikor a hajó felborult, az utasok egy része a hideg vízbe zuhant, mások a kabinokban maradhattak. A helyszínre érkező egyik civil mentő arról számolt be, hogy embereket látott az ablakokon keresztül kijutni próbálni, miközben más utasok a vízben sodródtak.
A túlélők kimentésében a parti őrség, a San Franciscó-i tűzoltóság és rendőrség egységei mellett környékbeli hajósok és más civilek is részt vettek. A parti őrség parancsnoka szerint a gyors civil segítség egyértelműen emberéleteket mentett.
Tizenhatan túlélték, három embert kórházba vittek
A hajón tartózkodó húsz ember közül tizenhatot sikerült élve kimenteni. Három utast kórházba szállítottak, de sérüléseiket nem minősítették életveszélyesnek, és később mindhárman elhagyhatták az intézményt. A sértetlen túlélőket a Fort Mason területén kialakított segítőközpontba vitték, ahol a városi szociális szolgálat és az Amerikai Vöröskereszt munkatársai fogadták őket.
Egy férfit súlyos állapotban emeltek ki a vízből. A mentők megpróbálták újraéleszteni, de már nem tudták megmenteni. A San Franciscó-i halottkémi hivatal később közölte, hogy az áldozat a 79 éves Clifford Joseph Boisa volt, a hajó tulajdonosának és vezetőjének idősebb testvére. A balesetben a család egyik kutyája is elpusztult.
Három ember holléte továbbra is ismeretlen. A helyi beszámolók szerint az eltűntek között Clifford Boisa felesége, egyik nővére vagy húga, valamint a család egyik ismerőse lehet, hivatalos teljes névsort azonban a hatóságok egyelőre nem tettek közzé.
Hajók és repülőgépek kutatták át az egész öblöt
A parti őrség a baleset után azonnal nagyszabású kutató-mentő műveletet indított. A keresésben tizenegy vízi jármű és négy repülőeszköz vett részt. A mentők a víz felszínét, a part menti területeket, valamint az áramlatok alapján kijelölt lehetséges sodródási útvonalakat is átvizsgálták.
A legénységek 23 órán keresztül folyamatosan dolgoztak. A különböző egységek együttesen 54 órányi keresést teljesítettek, és több mint 1700 mérföldnyi útvonalat jártak be. A művelet során hőkamerákat, árapály-előrejelzéseket és számítógépes sodródási modelleket is használtak.
Jarod Toczko, a parti őrség San Franciscó-i körzetének parancsnoka közölte, hogy a kutatóegységek gyakorlatilag teljesen lefedték a kijelölt keresési területet, de nem találtak újabb túlélőt. A keresést július 15-én, szerdán napnyugtakor felfüggesztették. A parancsnok hangsúlyozta: az aktív kutatás lezárása az egyik legnehezebb döntés, amelyet a parti őrségnek meg kell hoznia.
Az eltűntek a hajó belsejében rekedhettek
A hatóságok szerint komoly esély van arra, hogy a három eltűnt ember nem sodródott el a vízben, hanem a Volare kabinjaiban rekedt, amikor a hajó felborult és elsüllyedt. Szemtanúk és túlélők is arról beszéltek, hogy a baleset pillanataiban többen még a hajó belsejében tartózkodtak.
A roncs a San Franciscó-i öböl egyik mély és forgalmas hajózási útvonalán süllyedhetett el, körülbelül 120–130 láb, azaz 36–40 méter mélységben. Ez már meghaladja azt a mélységet, ahol a helyi mentőbúvárok hagyományos módszerekkel biztonságosan dolgozhatnának.
A parti őrség és a San Franciscó-i rendőrség szonárral próbálja pontosan meghatározni a roncs helyzetét. Csak ezután dönthetnek arról, hogy a hajó kiemelhető-e. A műveletet a vízmélység mellett az is nehezíti, hogy előbb meg kell állapítani: a Volare szerkezete elég stabil-e ahhoz, hogy a felszínre emeljék anélkül, hogy szétszakadna.
A hatóságok kezdetben attól is tartottak, hogy üzemanyag szivároghat a roncsból, de a helyszínen egyelőre nem észleltek jelentős vízszennyezést.
Nem volt rendkívüli vihar, de veszélyessé vált az öböl
A baleset idején az ég tiszta volt, ugyanakkor az öböl vizét erős szél és rövid, meredek hullámok tették nyugtalanná. Az amerikai meteorológiai szolgálat adatai szerint a Golden Gate térségében körülbelül 17 mérföldes, vagyis 27 kilométer/órás szél fújt, és egyes helyeken nagyjából három láb magas hullámok alakultak ki.
A San Franciscó-i öbölben a szél, az árapály és az erős tengeri áramlatok rövid idő alatt egymásra torlódó, kiszámíthatatlan hullámzást hozhatnak létre. Ettől még azonban nem lehet kijelenteni, hogy önmagában az időjárás okozta a Volare felborulását.
A vizsgálóknak tisztázniuk kell a hajó műszaki állapotát, terhelését, az utasok elhelyezkedését, a fedélzetre került víz mennyiségét, valamint azt is, miért dőlt meg és borult fel ennyire gyorsan. A hatóságok eddig nem állapítottak meg műszaki hibát vagy emberi mulasztást.
Azt sem közölték még, hogy az utasok közül hányan viseltek mentőmellényt a baleset pillanatában. A hajón voltak mentőmellények, de az továbbra is a vizsgálat része, hogy azokhoz mindenki időben hozzá tudott-e férni.
A tragédia okát csak a roncs vizsgálata tisztázhatja
A baleset körülményeit a San Franciscó-i rendőrség és az amerikai parti őrség vizsgálja. Egyelőre sem tűzre, sem robbanásra nincs bizonyíték, és a hatóságok hivatalosan nem nevezték meg a felborulás okát, várhatóan erre akkor kerülhet sor, ha sikerül megtalálni és részletesen átvizsgálni a Volare roncsát. A vizsgálatnak azt is tisztáznia kell, hogy a hajó miért veszített stabilitásából egy olyan hullám után, amelyet egy ekkora motoros hajónak rendes körülmények között kezelnie kellett volna. Az aktív tengeri kutatást felfüggesztették, de a roncs felkutatása, az eltűntek megtalálása és a baleset okának feltárása folytatódik.
Források: U.S. Coast Guard l San Francisco Fire Department l San Francisco Chronicle; SFGATE.
