Öt évre bevonták Tiger Woods jogosítványát, miután a golfsztár szerdán megjelent a floridai Martin County bíróságán, és megállapodást kötött az ügyészséggel a márciusi autóbalesete miatt indult büntetőeljárásban. Woods az eredeti, ittas vagy bódult állapotban történő vezetéssel kapcsolatos váddal szemben végül a jóval enyhébb, gondatlanul veszélyes vezetés miatt tett no contest nyilatkozatot. A megállapodással az öt hónapja húzódó ügy lezárult.
Tiger Woods szeptember 2-án reggel személyesen jelent meg Darren Steele bíró előtt a Martin County Courthouse épületében. Az ügyészség az eredeti, anyagi kárral járó DUI-vádat második alkalommal elkövetett reckless driving, vagyis súlyosan gondatlan, veszélyes vezetésre módosította. Woods erre nem tett klasszikus értelemben vett bűnösséget elismerő vallomást, hanem no contest nyilatkozatot tett: nem ismerte el kifejezetten a bűnösségét, de nem vitatta a vádat, így azt a bíróság elmarasztalásként kezelhette. A márciusi ügy másik eleme, a törvényes vizsgálat megtagadása miatt szintén no contest nyilatkozatot tett.
Videón Tiger Woods szerdai bírósági meghallgatása Floridában:
A legsúlyosabb következmény, hogy Woods öt évig egyáltalán nem vezethet. A két ügyben kiszabott ötéves eltiltás párhuzamosan fut, így ténylegesen öt évre marad jogosítvány nélkül. A bíró a tárgyalóteremben külön is figyelmeztette a golfsztárt arra, hogy az eltiltás alól nincs kivétel: ha ez idő alatt bármilyen okból volán mögé ül, annak azonnali szabadságelvonás lehet a következménye. Woods abba is beleegyezett, hogy az eltiltás alatt nem kér külön, korlátozott vezetésre jogosító könnyítést. A reckless driving miatt 1000, a másik ügyben 500 dolláros bírságot szabtak ki rá; a bírósági költségekkel együtt az AP szerint további költségeket is meg kellett fizetnie.
Az ügy március 27-én kezdődött Jupiter Islanden, Woods floridai otthonának közelében. A hatóságok szerint a golfozó Range Roverével egy előtte haladó, utánfutót vontató jármű mögé ért, majd az ütközés után autója az oldalára borult. Woods és a másik jármű vezetője sem sérült meg, a rendőrségi iratok szerint azonban mintegy ötezer dolláros anyagi kár keletkezett. Woods a helyszínen azt mondta az egyik rendőrnek, hogy a telefonjára nézett és a rádiót állította, amikor nem vette észre időben az előtte lassító járművet.
Az intézkedő helyettes a jelentésében több, befolyásoltságra utaló tünetet rögzített, Woods zsebében pedig két fájdalomcsillapító tablettát találtak. A helyszíni alkoholszonda negatív eredményt adott, vagyis alkoholt nem mutattak ki a szervezetében, a golfozó azonban megtagadta a kábítószerek és gyógyszerek kimutatására alkalmas vizeletvizsgálatot. Emiatt eredetileg DUI-val – befolyásolt állapotban történő vezetéssel – és a törvényes vizsgálat megtagadásával vádolták meg. Woods ártatlannak vallotta magát, majd később bentlakásos kezelésre távozott az Egyesült Államokból.
Az eredeti DUI-vád helyett végül a lényegesen enyhébb reckless driving maradt. Woods a meghallgatáson keveset beszélt, és a tárgyalás után sem nyilatkozott az újságíróknak. A bíróságra Vanessa Trumppal érkezett, aki végig mögötte ült a tárgyalóteremben.
Az 50 éves sportlegendának nem ez az első hasonló ügye. 2017-ben Floridában már őrizetbe vették DUI gyanújával, miután az autójában alva találták; akkor később reckless driving miatt vallotta magát bűnösnek, és egy speciális program teljesítésével kerülte el a súlyosabb DUI-elmarasztalást.
