Az Egyesült Államok 2–0-ra legyőzte Bosznia-Hercegovinát a vb kieséses szakaszában, így bejutott a legjobb 16 közé, ahol Belgium vár rá. Folarin Balogun még az első félidő végén megszerezte a vezetést, majd a második félidőben VAR után kiállították, Malik Tillman viszont a 82. percben szabadrúgásból lezárta a meccset.
Az Egyesült Államok nem látványos gálával, hanem kemény, ideges, emberhátrányban végigvitt meccsel jutott tovább a vb kieséses szakaszából. A házigazda 2–0-ra verte Bosznia-Hercegovinát Santa Clarában, és ezzel bejutott a legjobb 16 közé, ahol Belgium ellen folytatja. Reuters beszámolója szerint az amerikaiak Balogun első félidő végi góljával kerültek előnybe, majd Malik Tillman 82. perces szabadrúgása döntötte el végleg a párharcot.
A meccs sokáig nem nyílt ki igazán. Bosznia-Hercegovina próbálta lassítani az amerikai ritmust, az USA pedig érezhetően nagy nyomás alatt játszott: házigazdaként, kieséses meccsen már nem volt helye hosszabb üresjáratnak. A félidő végén aztán Balogun megtörte a meccset. A támadó megszerezte harmadik gólját ezen a világbajnokságon, és ezzel megadta az amerikaiaknak azt az előnyt, amelyre a második félidőben már rá lehetett építeni. Csakhogy Balogun estéje innen élesen más irányt vett. A második félidőben Tarik Muharemović bokájára lépett, a jelenetet VAR vizsgálta, majd jött a piros lap. A döntés után az Egyesült Államok emberhátrányba került, Balogun pedig nemcsak ezt a meccset veszítette el idő előtt: a kiállítás miatt a Belgium elleni következő körös rangadót is ki kell hagynia. Mauricio Pochettino a meccs után vitatta a pirosat, szerinte nem volt szándékosság az esetben, miközben a bosnyák kapitány, Sergej Barbarez elfogadhatónak nevezte a döntést.
A kiállítás után jött az amerikai este valódi próbatétele. Bosznia-Hercegovina emberelőnyben próbált visszajönni, de nem tudta folyamatosan nyomás alatt tartani az amerikai kaput. Az USA visszazárt, türelmesebb lett, és bár a meccs nem lett könnyebb, a hazai csapat nem esett szét. Pochettino később éppen ezt emelte ki: szerinte az elmúlt hetekben sokat nőtt a csapat érettsége, és ezt az ilyen helyzetekben lehet igazán lemérni.
A 82. percben aztán Malik Tillman elvette a maradék levegőt is Bosznia-Hercegovinától. A szabadrúgása után a labda a kapuban kötött ki, az USA pedig emberhátrányban is lezárta a meccset. A találat nemcsak a továbbjutást biztosította, hanem azt is jelezte: az amerikai válogatott ezen az estén nem pusztán túlélni akart, hanem a legnehezebb pillanatban is képes volt újra ütni.
Estados Unidos [2]-0 Bósnia – M. Tillman 82′ – Copa do Mundo 2026, 16 avos de final
by u/meunomedeusuario in futebol
Balogun így egyszerre lett az este hőse és nagy hiányzója. Ő adta meg az amerikai továbbjutás alapját, de a piros lap miatt éppen arról a meccsről marad le, amely pályafutása egyik legnagyobb válogatott estéje lehetett volna. A Reuters szerint a csatár csalódottan és szomorúan ült az öltözőben, Pochettino viszont azt mondta, Balogunnak azt is értenie kell, hogy ilyen helyzetek előfordulnak a futballban.
Az USA továbbment, de nem sértetlenül. Belgium ellen már nem lehet csak a hazai lendületre és a túlélésre építeni: Balogun nélkül kell megoldani a támadójátékot, miközben az ellenfél éppen Szenegál ellen mutatta meg, hogy kétgólos hátrányból is képes visszajönni. A házigazda ott van a legjobb 16 között, de a következő körre már egy egészen más feladat vár rá.
