Szükségállapotot hirdettek Venezuelában, miután szerda este két nagy erejű földrengés rázta meg az ország északi, karibi partvidékét. A hatóságok eddigi közlése szerint legalább 32 ember meghalt, több mint 700-an megsérültek, de a mérleg még változhat, mert a legsúlyosabban érintett térségekben továbbra is mentőcsapatok dolgoznak a romok között.
A Reuters szerint a hivatalosan megerősített halálos áldozatok száma legalább 164, de a mérleg tovább nőhet: a mentők még mindig emberek után kutatnak az összeomlott épületek alatt, az ellenzéki nyilvántartás pedig több mint 10 ezer eltűntet sorol fel.
A rengéssorozat különösen súlyos volt: előbb egy 7,2-es, majd alig fél perccel később egy 7,5-ös földmozgás következett be. Az amerikai földtani intézet adatai szerint a főrengés sekély, mintegy 10 kilométeres mélységben pattant ki Morón térségében, Caracastól nyugatra. A sekély földrengések rendszerint nagyobb felszíni károkat okozhatnak, különösen sűrűn lakott vagy gyengébb szerkezetű épületállománnyal rendelkező területeken.
A legerősebb károkról Caracasból és La Guaira államból érkeztek hírek. Több épület összeomlott vagy súlyosan megsérült, a főváros egyes városrészeiben áram- és internetszolgáltatási zavarokról számoltak be. Los Palos Grandes, Altamira és San Bernardino környékéről is jelentettek károsodott épületeket. Helyi beszámolók szerint a mentők és önkéntesek egész éjjel túlélők után kutattak a romok alatt.
A venezuelai vezetés szerint La Guaira különösen súlyos helyzetben van. Itt található a fővárost kiszolgáló Simón Bolívar nemzetközi repülőtér, amelyet a károk miatt lezártak. A közösségi médiában és nemzetközi hírcsatornákban megjelent felvételeken az látszik, ahogy az emberek pánikban menekülnek a terminálból, miközben mennyezeti elemek zuhannak le, és törmelék borítja be az épület egyes részeit.
A hatóságok arra kérték a lakosságot, hogy ne térjen vissza a sérült épületekbe, mert további utórengések következhetnek. A beszámolók szerint a két nagy földmozgást több utórengés követte, ezért a mentés mellett az épületek statikai vizsgálata is megkezdődött. Az ország egészségügyi hálózatát riasztották, a nem létfontosságú szolgáltatásokat több helyen felfüggesztették, az iskolai oktatást szüneteltetik. A caracasi metró és egyes vasúti szolgáltatások működését is leállították a biztonsági ellenőrzések idejére.
A nemzetközi segítség is megindult: több ország mentőcsapatokat, egészségügyi felszerelést és humanitárius támogatást ajánlott fel Venezuelának. A következő órákban a legfontosabb kérdés az lesz, hány embert sikerül élve kimenteni az összeomlott épületek alól, és mekkora a tényleges pusztítás La Guairában, Caracasban és a többi érintett államban.
A földrengés után rövid időre cunamiriadó is életbe lépett a Karib-térség egyes részein, de a legfontosabb veszélyt jelenleg nem a tengeri hullámzás, hanem az utórengések, az instabil épületek és a sérült infrastruktúra jelentik. A katasztrófa mérlege még nem végleges.
